水母是腔肠动物的一种。它虽没有脊椎，身体却非常庞大，主要靠水的浮力支撑巨大的身体。
水母身体外形像一把伞，伞体直径有大有小，大水母的伞状体直径达2米，从伞状体边缘长出一些须状条带，这种条带叫触手，触手也有长20～30米的，相当于一条大鲸鱼的长度。浮动在水中的水母，向四周伸出很长的触手，姿态优美，有些水母的伞状体还带有各色的花纹，在蓝色的海洋里，游动着这些红色，绿色的水母，十分美丽。
水母的触手上满布着刺细胞，像粘在触手上的一颗颗小豆。这种刺细胞能射出有毒的丝，每遇“敌人”或猎物时，就会射出毒丝、把“敌人”吓跑或捕获并毒死猎物。每遇风平浪静，水母的周围常有一些忙碌着的小鱼来回穿梭，水母对这些小鱼却毫不戒备，任其在它身上擦来蹭去。原来，小鱼在为水母“打扫卫生”，清除水母身上的一些寄生虫，而水母也为小鱼提供“保护伞”的服务，一旦有大鱼来袭击，小鱼马上躲到水母伞状体下避难。
别看水母在水里非常美丽、自在，没有水，它就无法生存。水母身体含水分达98%，它进食、消化、排泄都必须有水的存在才能完成。没有水，水母的身体就会变小，变得难看。
水母比眼镜蛇更危险。在中国的北戴河曾出现一种神秘的水母，出没在一些浅海地区，不少游泳者遭到它的袭击，受到它的致命的毒液毒害后，在痛苦的抽搐中死去。这种水母最早在澳大利亚北部海岸出现，后来在印度洋和太平洋沿岸、菲律宾、印度尼西亚和泰国等地发现。
过去100年里，澳大利亚沿岸的盒水母的毒液已杀死至少70人，据称，如没有足够的药物，一些受害者会在4分钟内死去。一种有效的抵御工具是用妇女的长袜，水母蜇人的器官不能穿透这种物质。