动物的肠道由十二指肠、空肠、回肠、盲肠、结肠、乙状结肠和直肠构成。食草类动物的肠道比食肉类动物的要长得多。有人曾作过试验，凡截悼十二指肠的动物3个月之内就会死去，但如果不完全摘除，哪怕仅留下3～4厘米，动物便会生存下来。十二指肠作为一种内分泌腺体，能为血液提供一种非常宝贵的内分泌物质，对于动物生命起着一种不可替代的关键作用。
软体动物乌贼、枪乌贼的肠道还具有一种自我保护功能。在其靠近肛门的肠道处有一形状似梨的墨囊，由这一腺体分泌出来的墨汁只需几滴就足以把水搅混，而它们正是借助于烟幕的遮掩而逃离天敌的攻击，躲避杀身之祸。不少软体动物所排放的墨汁并不与水相溶，而是在水中扩散成与之自身肌体形似的烟云，这些烟云“替身”正如同摆下了真假莫辨的迷魂阵，使软体动物们逢凶化吉、绝境逢生。