五台山是我国著名的四大佛教名山之一，在佛教徒中素有“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。显通寺是五台山规模最大、最古老的寺院，始建于东汉永乐年间。相传寺院所在山峰与古印度释迦牟尼说法讲经的灵鹫山相似，遂取庙名为大孚灵鹫寺，北魏时称大孚图寺，唐时改称大华严寺，明清两代重修后称大显通寺。大显通寺最吸引人的是铜殿、铜钟和字塔。铜殿铸于1609年，高约5米，飞檐挑角，斗拱重叠，殿内的壁上铸满佛像，约有万尊之多。相传这座罕见的纯青铜建筑物是明代著名高僧妙峰祖师用10斤青铜铸成的。寺外的钟楼上悬挂着一口巨大的铜钟，传说重9999.5公斤，本欲铸成万斤巨钟，只因为了避“万岁”的“万”字之讳，才特意差了半斤。此钟深沉浑厚，钟声可传遍全山。字塔更是奇绝，这是一座5米多高的8层宝塔，砖瓦飞檐，脊岭兽头，人物花卉，全塔刻满了81卷的《华严经》，共计60余万字，堪称世界奇观。
说起显通寺的来历，还有一个传说。明朝初年，大华严寺住持僧见寺院破落不堪，便四处化缘准备重修。重修寺院的资金筹足之后，便决定趁此机缘，请进五百罗汉。和尚继续化缘，集够一尊罗汉钱就请当地工匠铸造，终于在各地铸造了五百罗汉。可是，运回这五百罗汉却成了一个大难题。无奈，和尚要回五台山的时候，每见到一尊铁罗汉便虔诚祷告，请其于某日某时某刻驾临五台山。果然，日期一到，五百罗汉应灵而至，按序入座，一时轰动天下。消息传到明太祖朱元璋的耳朵里，他便立刻派大臣代表自己上山朝拜，并向大华严寺赐额“大显通寺”。至此，大显通寺香火鼎盛，香客络绎不绝。