虽然世界各地都会有地震，但在地震带上特别频繁。地震带全球有多条，其一是有名的“火环”，在太平洋东北西三面边缘上。另一条自地中海经过阿尔卑斯山、高加索，再从喜马拉雅山脉至东印度群岛。
地震可通过陆地传播，也可通过水传播。“海底地震”的报道很多，下面是1855年一艘英国船上的海员报告：
“我站在舵轮附近，听到一阵好像远方传来的雷声；走往左舷看看南边时，感觉船好像擦过一个珊瑚礁，发出一阵嘎嘎响声。声音停止后，所有东西都摇动约一分钟。全部过程约为两分钟。我试作探测水深，一百二十英尺长的测深索也探不到海底。水面毫无波浪，但声音似乎来自船底。船的移动很像在深水中抛锚，锚链迅速放尽的情形。”
在陆地也有些罕见的怪现象发生。如果地下水充足，地震可能使地壳爆裂，迫使地下水喷出，形成喷泉及间歇泉。这情形有时被称为水柱或泥火山。1934年印度发生地震时，有人把这种现象描写得很生动：
“我的汽车忽然摇晃起来……摇晃一停止，公路两旁村落的泥屋就开始倒塌。在我右边，一株孤立的秃顶干枯棕榈树干剧烈摇摆，好像一个人在激怒中挥动手杖似的。接着整个地区的地面上冒出几百条水柱，喷出水和沙。沙粒积成小火山，水从小火山口喷出，有的水柱高达六英尺。”
“几分钟内，眺望公路两旁只见沙和水，水和沙。公路上也喷出水柱，我看到前面路上有许多大裂缝。我的汽车下陷，水和沙不断带着气泡冒出、涌来，把汽车车轮淹没了。我们主仆两人马上要‘弃船’踩进深可及膝的热水和泥水里逃上岸。那天下午特别冷，踩进那样的热水里倒感到意外。”
在地震的所有现象中，最骇人的莫过于地面裂缝开而复合，不过这种情形极少出现。1797年厄瓜多尔的略凡巴市地震时，地面出现不少裂缝，许多人掉进去，裂缝又合起来，夹住那些遇难人的大腿。英国地质学家莱伊尔爵士讲述1692年牙买加地震时的情形说，地面如滔滔大海般翻腾，裂开后旋即复合。许多人被裂缝吞噬，有人齐腰被裂缝夹住，活活箝死；有人只剩头颅露出地面；还有人掉进裂缝后，接着又被大水冲浮出来。
假如人类能预测地震，或许能逃过这些可怕的灾难。像1923年9月1日日本腹地发生地震时那种恐怖情景，就可能不致出现。
那天黎明时风雨交加。阵雨停止后，风已略小。天空晴朗，旭日东升，阳光炽烈。东京、横滨及周围七县地区，都炎热异常。当时盛夏已过，秋老虎好像更难忍受，特别是那天早晨更热。
正当家家户户都在烧午饭的时候，灾难降临了。房屋坍塌，大火四起。一柱柱浓烟缭绕上升，与建筑物倒毁后漫天飞滚的黄色尘土混合一起。天空由黄色变成褐色，最后变成黑色。
海湾里的舢舨着火脱了索，被烈风吹得到处漂流，把火焰蔓延到港内其他船只。
就在这个时候，一阵恐怖的海啸从湾内涌起，扫上海岸，把许多尸体和燃烧的碎片带入城内。
在伊豆半岛南端，成千上万座小山纷纷崩解。其中一座山崩解时直冲根府川村，埋葬了全体村民。
在东京，《日本记事报》特约记者报道：“有些人逃到街头，也避过了火焰。他们死后的尸体很完整，但有许多惨不忍睹的燎泡。他们必定比那些尸体烧成焦炭碎片的人死得更痛苦。烧死的人在一堆堆碎砖、乱电线和商店货物中，可能只剩下一小块烧焦的头盖骨。在这些乱堆里到底埋了多少人？没有人知道。但是恶臭冲天，尤以运河附近为甚，许多人跑到那里逃生，结果无一幸免。”
风向转变，大火继续燃烧。强风夹着大火的猛烈热气形成飓风，产生出惊人的破坏力。下午4时左右，一个陆龙卷风出现，引起隅田川上游洪水泛滥。陆龙卷风沿河向下游吹袭，把河里许多小船卷离水面，再带着呼啸声吹到正在燃烧中的高等工业学校，卷起一大堆燃烧着的碎物，吹到对岸去，那里的建筑物立即起火。火势迅速蔓延到军服仓库的空地，当时估计有4万人从坍塌燃烧的建筑物里逃到那避难。
黑烟和火焰立即封住整个仓库地区。灾民和他们的财物都烧焦了。整个地区变成一片火海，陆龙卷风呼啸旋转，猛袭这些不幸的灾民，4万人之中，幸存者无几。
大火在东京燃烧了3天3夜，为了减少破坏，火道上的建筑物都予以爆破。而地震还在继续。地震发生当天，余震共224次。第二天245次，第三天95次，第四天83次，以后次数逐日减少，直至完全停止。
东京几乎全遭毁灭。横滨也是一样，死亡人数97331人，失踪43476人，总计142807人。
暴雨洪水接踵而至，大地震时未崩解的东西，这时也倒下了。一座悬于山溪上的绝壁崩落，阻塞溪流，结果造成了山洪泛滥，把房屋冲到山下，一个约有170户人家的村落，被掩埋在30多米深的泥土之下；一列载了200多名乘客开往真鹤的火车，被洪水冲走，连同全部乘客一起，坠入相模湾底。一个地区同时受到这样多天灾的蹂躏，生命财产损失如此浩大，或许是历史上仅有的一次。