钻石是由碳原子受地层深处的高温高压结晶而成，其他大多数的宝石都是蕴藏在一种称为伟晶岩的特殊地层内。伟晶岩是由地球内部升到表层的熔岩形成。岩浆带着含有矿物质的酸性溶液，通过地壳岩石的裂缝涌上来。这些溶液冷却时，原本溶解在其中的矿物质便凝结成晶体。有时候伟晶岩里蕴藏的石英、碧玺和其他宝石的晶体，体积异常巨大。以前曾发现过一块绿宝石晶体，重量竟达数百公斤。但是珍贵的宝石很少会这么大。现在所知，世上最大的钻石是1905年在南非发现的“柯里南”。这颗钻石长13.3厘米，重3601克拉，约等于0.58公斤，后来切割磨成105颗宝石。
宝石能够成为矿物之王，主要是因为具有近乎完美无缺的晶体结构。宝石特有的硬度、光泽和透明度，视其晶体结构中的原子排列方式而定，而这些特性也决定了宝石本身的价值。钻石质地坚硬无比，在光线直射下能够发出美丽的闪光，这都是它那碳晶体的结构使然。蓝宝石的星彩，是因为在形成时，有气泡困在晶体内组成交错的图形而产生。红宝石和蓝宝石在化学结构上，并没有分别，同样是氧和铝的化合物。不过，在颜色上一种是血红，一种是深蓝，主要是因为各含一些不同的杂质：红宝石里有铬原子，而蓝宝石里有铁原子和钛原子。绿宝石是由氧、矽、铝和铍等元素构成，它那美丽而浓淡不一的绿色，主要是来自杂质的钛原子和铬原子。
化学产品
20世纪以来，人类的生活与大量化学产品发生越来越密切的关系，由肥料到药品，都是化学产品。有些有机物质用来制造塑料和药品，有些则用来制造氨、合成纤维等工业和人类生存所需的产品。盐田是无机化合物的最大宝库之一，目前世界每年采盐约1亿吨。世界各大洲多盛产盐。盐矿是古代含盐的湖水或海水在水分干涸后剩下的残渣。中东的死海和美国的大盐湖，目前还看得到水分逐渐蒸发，盐越积越多的现象。人类还设法加速这种自然作用，把含有大量溶解矿物质的水抽入蒸发池，以便待水干涸后，掘取池中留下的矿物。盐田除有人类赖以生存的食盐外，还有大量可做肥料的钾碱、制造肥皂和纸张的纳盐、做熟石膏的石膏，以及许多对现代工业有极大价值的稀有化学品。
重要的盐矿通常都在世界的沙漠地带。例如智利山区的亚他加马沙漠盛产硝酸盐，这是制造炸药和肥料的主要原料；北美洲西部沙漠盛产硼酸盐，这是玻璃和搪瓷工业的重要原料。沙漠的盐矿由于矿泉水积年累月由下面渗上来，把矿物质积存在沙漠底层。因为沙漠地带雨水太少或根本没有雨水，因此无法把矿物质冲走，便一直留在那里。死火山附近常有硫矿，因为火山爆发时，天然的硫矿会从火山喷出来。但是硫磺也会与天然气、石油一道藏在盐丘里。从盐丘提取硫磺的办法，是把热水灌入硫层，然后把水抽出来，再加以精炼。