在一个寒风凛洌的夜晚，一个穿着单衣的小女孩蜷缩在屋子的角落里。“妈妈，天气这么冷，你为什么不生火炉呢？”小女孩在浑身发抖。妈妈叹着气，说：“因为我们家里没有煤。爸爸没有工作，我们没有钱买煤。”“妈妈，爸爸为什么失业呢？”“因为煤太多了。”这是发生在本世纪三十年代初、一个美国煤矿工人家的场景。与此同时，在密西西比河畔，农场主们把大量的牛奶倒入河水，把一车车的大肥猪倒进河中，仅1933年一年，就有640万头猪被扔到河里活活淹死，有5万多亩棉花被点火烧光。同样，在英国、在法国、在丹麦、在荷兰，整箱的桔子，整船的鱼，整袋的咖啡豆被倒进大海，无数的奶牛、小羊被杀死……事实真的是“生产过剩”，东西太多了吗？当然不是！广大的劳动者这时正衣食无保，过着极端贫苦的生活。当时的美国，30万儿童失学，许多州的矿区营养不良的儿童有时达到90%以上，因为他们在挨饿。有一位教员劝一个小女孩回家吃点东西，可是小女孩虚弱地回答老师：“不行啊，我们家轮流吃饭，今天该我妹妹吃！”欧美各国大批的工厂矿山企业倒闭，300多万工人失业；还有刚从学校毕业找不到工作的青年人、两手空空的农民以及退伍的老兵。他们饥饿不已，衣裳破烂，流落街头。如此令人不解：劳动者缺吃少穿在挨饿受冻，而资本家却在把大量的粮食肉奶和棉花羊毛浪费掉。这不是“真正过剩”。因为资本家为追求利润，一方面加紧进行生产，一方面加强剥削；广大劳动者被剥削得身无分文，无钱来购买足够的食物用品，产品的“过剩”只是相对于广大劳动者来说而已。
但是，资本家究竟为何不把这些产品廉价卖给劳动者，偏偏要毁掉它们呢？资本家要追求利润。产品毁掉后，“物以稀为贵”，资本家就能保证产品高价，保持高额利润。资本主义制度的腐朽和罪恶，资产阶级的虚伪和残忍，在此毫无保留地表露出来！这就是资本主义社会的“经济危机”。
经济危机导致资本主义世界的政治危机。失业工人纷纷举行游行示威，在职工人开展罢工，反对资本家及政府。资产阶级政府坐立难安，竭力寻找出路。一些国家，如美国等，宣布实行“新政”，采取国家干预经济的办法，利用旧市场，开辟国内新产业来减轻经济危机。其他一些国家，如德国、日本等，为开拓新市场，用战争掠夺殖民地人民的物资和廉价劳动力，建立起了法西斯政权，疯狂地扩军备战，企图重新瓜分世界。于是，两个战争策源地在欧洲和亚洲分别形成了。战争的氛围笼罩世界。