德军攻战列日后，便长驱直入，只用了四天，就占领比利时首都布鲁塞尔。接着，便根据“史里芬计划”，兵分五路，直捣法国首都。消息传到准备进攻阿尔萨斯和格林的霞飞将军耳朵里，他拍手喊道：“好！德军从北方进攻我们，我们则从东北出击，乘机收回阿尔萨斯和洛林。”于是，他命令法国军队发起进攻，没过几天，便顺利地攻进了阿尔萨斯、洛林地区。当法国军队进入阔别40多年的地方时，个个觉得十分欣慰，并通过各种方式，来庆祝他们的胜利。可他们怎么也没想到，这正是“史里芬计划”中所特意设置的圈套，德军用有计划的退却，来引诱法军深入，以便拉开他们与进攻法国的德军的距离，在适当时候展开反攻。果不其然，德军刚一反攻，霞飞将军便接到一个个失利的消息：“德第一集团军击溃从蒙斯来援的英国远征军！”“我军在阿登森林与德军遭遇，经过三天血战，我军支持不住，已经南撤了！”霞飞将军如梦初醒，赶快调整布署，重新配备兵力，把军队调到左翼，以便从另一面夹攻德军。但德军参谋总长毛奇只看到自己的部队逼近巴黎，并迫使法国政府于9月3日迁往波尔多，便洋洋得意，以为“史里芬计划”马上就能实现。于是，就抽调两个军到东线去对付俄国人。这样，就改变了“史里芬计划”中的规定，使德军右翼的进攻力量，从原来的16个军减少到8个军，在数量上少于法军。
法军表面上虽然溃不成军，但并未削弱实力，再加上霞飞的左翼力量，使德军转眼受到法军的两面夹击，被迫在马恩河与法军进行遭遇战。这是“史里芬计划”所没有的。这次大战于9月5日一直打到10日，双方总计投入了150多万人的兵力，在长达200公里的战线上，激烈的阵地战展开，这就是一战时期，著名的“马恩河”大会战。
在近五天的战斗中，马恩河一线硝烟弥漫，战火顿起，100多万人互相残杀，法军阵亡2万多人，受伤12万余人，德军损失更为惨重，共有4万多人阵亡，17万余人受伤。最后，德军不支，向北败退，双方从此形成相峙局面。
马恩河大会战粉碎了德军迅速征服法国的计划，使整个“史里芬计划”成了泡影。
此役刚一结束，毛奇哀叹：“我们输掉了整个战争！”9月14日，毛奇被德皇撤职。到此时，“完美无缺”的“史里芬计划”被彻底粉碎了。