1848年欧洲大革命失败之后，马克思和恩格斯到了巴黎，他们认真地总结了革命失败的经验教训，从中明白，要建立无产阶级政权，必须推翻旧的国家机器，建立无产阶级领导的工农联盟。这对于指导今后的工人运动具有巨大的历史意义。由于马克思领导了工人运动，被巴黎作为“不受欢迎的人”。1849年夏末，马克思第四次接到“驱逐出境”的命令，以前，普鲁士政府、比利时政府、法国政府均曾驱逐过他。为此，马克思曾毅然退出普鲁士国籍，要做一个没有国籍的“世界公民”。
在巴黎，马克思住在百合花大街45号，这一天，几个警察奉命向他宣读了驱逐令，这对于当时的马克思来说仿佛雪上加霜。这并不是因为法国不欢迎他，而是因为他此时正为“财政危机”所困，自己家的所有积蓄已全部用作革命经费，连家俱也早已变卖，唯一的一套银质餐具也送进了当铺。而且，妻子燕妮又即将分娩，此时被驱逐，困难可想而知。但是，既然不为反动派所容，就只有出走他国了。马克思携带全家，变卖掉所有日常用品，来到了著名的雾都伦敦。来英国之前，马克思一家是两手空空，到了伦敦，仍然是身无分文。因此，他们一次又一次地因为无钱交房租而被迫搬家。
开始，他们住在伦敦安德森大街4号，每周房租6英镑，这对马克思一家来说，简直是全部的收入！因拖欠房租，房东叫来了警察，没收了马克思一家的全部东西，甚至连婴儿的摇篮、女儿的玩具也没留下。他们搬进了德累斯顿大街的一个旅馆，租金每周5镑，不久，他们又被主人赶出来。1850年5月，马克思搬进迪安大街45号，不久，又因房租迁到了这条街的28号，一家七口住在两个狭窄的小房间里。这年的12月，马克思领到了一张英国博物馆的阅览证，从此，阅览室成了他的半个家，他每天从上午9点一直工作到下午8点左右，回到家里还要整理阅读材料所记录的笔记，正常情况下，他都是到深夜二三点钟才睡觉。
那么，马克思在伦敦博物馆里都干什么呢？原来他是在认真写揭露资本主义罪恶的宏伟巨著《资本论》。他每天所摘录的大量资料，都是在为写作《资本论》做准备的。其实，早在1843年，马克思就开始研究政治经济学了，只不过到这时，他把主要精力集中花费到了这部书上。据有人统计，在世界一流的伦敦博物馆所藏图书中，马克思阅读过的书籍有1500多种，他所摘的内容和整理的笔记有100余本！
为了更好地写出《资本论》，他广泛采集有关各学科资料，如农艺学、工艺学、解剖学，何况历史学、经济学、法律学了。总之，只要与《资本论》有关，不管多么艰难，他也要搜寻下去，研究下去。甚至连“蓝皮书”他都一本本阅读了。“蓝皮书”是英国议会专门发给议员的报告材料，因其封面为蓝色，所以叫它蓝皮书。
英国议会的蓝皮书每隔一段时间就会下发到议员手中，对于议员来说，此书并没用，所以它实际上就是一本又一本的废纸。在废纸堆里，经常可以见到这种小册子。但对于马克思来说，情况就大不相同了。因为他要从政治经济学的角度去研究资本主义剥削工人的本质，所以，这些官方材料是弥足珍贵的。它里面记录着英国每年、每阶段的经济报告及经济政策，因此是研究资本主义经济的第一手资料。马克思非常细心地阅读着，然后把其中重要的资料摘录下来。马克思在孜孜不倦地工作着。1856年10月，马克思迁居到伦敦西北的肯蒂士镇，这样，离伦敦博物馆更远了。
但马克思并未中断工作，他仍然没日没夜地在博物馆里工作着。饿了，啃一口干面包，渴了，喝一杯白开水，累了，就站起来跳两下，然后继续工作。不管是刮风下雨，他也从未因天气问题而不到博物馆去。终于，1867年，《资本论》第一卷出版了。马克思怀着喜悦的心情紧紧地抚摸着这部刚刚出版的著作。
《资本论》的出版，是国际共产主义运动史上的一件重要大事，它带来了无产阶级的新的斗争历程。在这部书中，马克思通过大量事实，详细而深刻地剖析了资本主义的发展历史，揭穿了资本主义迅速发展的“秘密”，揭露了资本主义残酷剥削工人阶级的嘴脸，也指出了工人阶级之所以极其贫困的原因。书中一个重要的理论，就是“剩余价值”学说。马克思阐明，干活付钱，这是错误的看法，就是说工人干活，资本家付给他钱，看来这并没有什么不对，实际上，这不是“等价交换”。工人为资本家劳动所创造的财富远远多于自己所得的报酬，如一个工人一天劳动收入为8元钱，而他在一天之内为资本家所创造的利润远远大于8元，可能是16元，也可能是24元，还可能更高。这怎么能是“等价交换”呢？那么这多余的部分，即这个工人工资之外的8元或16元或多出的数额，就是“剩余价值”，资本家无偿地剥削走了。马克思把这个“帐”算清以后，资本家剥削工人的本质、手段、诀窍就被暴露出来了，这使广大工人阶级更看透了资本家的剥削方法，从而为自己争取更高的待遇准备了充足了条件。
马克思在《资本论》中明确指出，资本主义必然灭亡和无产阶级的必然胜利都是无法改变的，是历史发展的必然趋势，这就给无产阶级的革命斗争提供了理论武器，增强了无产阶级革命斗争的决心和自传。