在人类历史上，没有什么比贩卖人口更为羞耻的了，但是，在西方资本主义发展历史上，公开的奴隶贸易竟然持续了长达四百年的历史！这是人类历史上最为黑暗、最为羞耻的一页！奴隶贸易发生在资本主义进行原始积累的时候。由于资本主义的发展，使资产阶级需要大批的廉价劳动力和大量的财富或货币资本。为了达到这个目的，资本家除了残酷压榨、剥削工人外，只能掠夺海外殖民地的大量财产。
后来发现美洲，英国等殖民主义国家又把美洲作为掠取财富的来源地。大量土著居民如印第安人被成批地赶往矿井，当他们被榨干最后一滴血汗时，他们又被成批成批地掩埋在废弃的矿井之中。就这样，他们在用生命为资本家积累着一枚枚硬币。土著居民因繁重的的劳动而过早的结束了他们的生命，这样资本家的劳动力来源就无法得到保证，因此，他们把目光转移到了贫瘠而落后的非洲。
把非洲黑奴贩卖到美洲，可以得到几十倍甚至上百倍的利益，所以，不少资本家纷纷把精力投入到贩奴活动中。1730年，拿四码白布就可以在非洲买到一个黑奴，把这个黑奴贩运到牙买加，可以卖60至100英镑。18世纪末，一艘贩奴船往返一趟，运300多名黑奴就可获利一万九千多英镑。西班牙、荷兰、英国、法国，特别是最先垄断奴隶贸易的葡萄牙，从中获得巨大利益，为本国的资本主义发展准备了十分充足的条件。所以有人说，一个个黑奴的躯体就是一块块砖，无数黑奴的血肉就是无数的钢筋水泥，极度繁荣的欧美城市伦敦、阿姆斯特丹、马德里、纽约等，都是靠这些砖块一层层垒起来、靠这些钢筋水泥一点点浇灌而成的。
1769年，殖民主义者贴出了一张贩卖黑人的告示，原文这么说：1769年7月24日，查尔顿，下月3日，星期四，将拍卖94个年轻、健康的黑奴。其中，成年男子39个，成年女子24人，男孩15人，女孩16人。这些奴隶是由戴维和约翰·狄亚斯公司刚从塞拉利昂贩运来。由此我们可以略窥当年奴隶贸易的一斑。这张广告仿佛在展示着当年没有人性的掠夺者的赤裸裸的凶恶本质。
为了拯救处于痛苦深渊的苦难者，人类造出了上帝。上帝是万能的，他可以拯救或者惩罚积善行德或弃善从恶者。但是，这些奴隶贩子却打着上帝的旗号做坏事而丝毫不惧上帝的怪罪！他们把贩奴的船命名为《耶稣号》、《神的礼物号》、《圣母玛利亚号》等，一些传教士不但帮着做坏事，为奴隶贩子大唱赞美诗，而且还亲自加入奴隶贩卖！奴隶贩子捕捉黑人的手法也不断变化。最初他们亲自去非洲大陆抢夺，在掠捕过程中，有不少贩子被打死打伤。所以，他们不久就换了方法，自己只坐等，驱使非洲本地的黑人头目去捕捉自己的同胞，这样更加安全、更加有利可图。捕获到奴隶之后，为了防止他们逃跑，奴隶贩子把黑奴一个个用铁链锁起来，甚至用铁丝从黑奴的肩胛骨处穿起来，然后囚禁于牢笼之中，等待运往美洲。
一般的贩奴船从欧洲起航以后，直接从欧洲各地驶向非洲西岸距美洲最近的内亚湾，在这里用船上的商品换取奴隶。奴隶上船后，在每一个奴隶身上都要烙上他的奴隶主的姓名，之后，戴上脚镣手铐后串上铁丝，就象运送动物那样把奴隶塞进拥挤不堪、恶臭难闻的船舱之中。他们根本不考虑奴隶的生命安全，更不考虑奴隶的健康状况。所以，运送过程中，经常是各种疾病接连发生，还不时流行瘟役。
当然，疾病和瘟疫奴隶主非常担心，他们害怕这样会影响利润。所以，只要发现患病黑奴，尤其是奄奄一息者，他们就会立刻把他们扔入大海之中。尽管如此，奴隶的残废比率仍达百分之三十甚至百分之五十。对于敢于反抗或不听从他们摆布的奴隶，奴隶贩子会施加他们能够采取的任何酷刑，轻者以皮鞭抽打，重者被砍头、挖心、砍掉手脚、以绳索活活勒死以及扔到一望无际的海水之中等。这些手段残忍、毒辣，令人触目惊心。不少奴隶不堪忍受这种非人待遇，一有机会他们就奋然反抗奴隶主，暴打奴隶贩子，或者是逃亡，有些奴隶则选择跳海自杀！奴隶们在用种种方式方法表示着他们对这种残忍的贩奴制度的反抗。
在非洲大陆和美洲种植园、矿区中，这种反抗更是频繁。不少时候，奴隶们揭竿起义，共同反对统治者，在人类历史上写下了一页又一页可歌可泣的壮举！从1700年到1845年，仅在英国和美国贩奴船上就发生了五十五次奴隶起义，而在美洲广大奴隶受到压迫的殖民地区，这种反抗就更加频繁。光是美国黑奴就举行过250多次起义！奴隶起义影响最大者，要算1790～1803年的海地黑奴起义，这次起义极大地震动了整个世界，为拉美殖民地奴隶反对殖民统治者敲响警钟。其领导者杜桑虽然受到法国殖民者不知廉耻的欺骗，被捕而死，但海地人民仍然坚持斗争，最终于1804年建立了独立的海地国。这是世界历史上，第一个由奴隶建立的国家，他极大地鼓舞了世界各国人民反对殖民主义的信心，具有重要的历史意义。
贩奴运动的起因是资本主义蓬勃发展，同样，贩奴制度的废除也是资本主义迅速发展的最终结果。由于奴隶经常反抗、怠工、罢工、逃亡，甚至起义等，奴隶主感觉到光靠压榨奴隶已经无法满足需要，另外，随着资本主义的发展，资本家更需要自由劳动力，这种自由劳动力随着大工厂的出现，其需求量越来越大，所以，客观上为奴隶自身的解放提供了可能。
于是，19世纪初，工业资本主义最发达的英国在世界范围内首先开始掀起了废除奴隶制的运动。从此，废奴运动在世界各地星火燎原，形成一股不可阻挡的历史潮流。广大被压迫的奴隶得到了他们的新生。尽管如此，世界范围的贩奴运动并没有嘎然而止，断断续续的贩奴活动又持续了近百年，直到十九世纪末才基本结束。实际上，贩奴活动的结束，并不意味着奴隶取得了完全的自由，所谓自由劳动力，是资本家剥削奴隶（工人）的另外一种更为隐蔽、更为堂皇的形式。但是，无论如何，取消了奴隶贸易毕竟是跨过了黑人历史上最为残忍的一步。