“到巴士底去！”1789年7月14日清晨，愤怒的巴黎市民，成千上万地向巴士底狱奔去。他们有的拿着火枪，有的握着长矛，有的手举斧头，人们高喊着，像狂涛一样涌向巴士底监狱。巴士底狱是一座非常坚固的要塞。始建12世纪，当时是一座军事城堡，目的是防御英国人的进攻，所以就建在城前。后来，巴黎市区不断扩张，巴士底要塞成了市区东部的建筑，就失去了防御外敌的作用。18世纪末，它成了控制巴黎的制高点，法国国王在那里驻扎了大量军队，专门囚禁政治犯。
巴士底狱高100英尺，围墙很厚，有八个塔楼。上面架着大炮，里面有个军火库，装有几百桶火药和无数炮弹。它居高临下，俯视着整个巴黎，活像一头伏在地上的怪兽，在那里虎视眈眈地随时准备扑上来，吞掉每一个胆敢对封建体制说不的人。巴士底狱成了法国专制王朝的象征。多少年来，人们像痛恨封建制度一样痛恨这座臭名昭著的的巴士底狱。许多人都梦想有一天把它推倒，他们在等待时机。18世纪后期，法国国王为了满足奢华的生活，拼命向人民横征暴敛。1789年5月，国王路易十六为凑钱继续吃喝玩乐，召开已经停止了175年的“三级会议”。
原来，封建的法国把国民分为3个等级。僧侣为第一等级，贵族是第二等级，其他各种人都归为第三等级。第一、第二等级的人数只占全国总人口的百分之一。但是，他们有钱有势，想尽各种方法压榨平民。参加“三级会议”的第三等级代表主要有工商业者、银行家、律师、作家等，他们急切希望改变封建专制的法国政治，争取获得自由和平等，因而得到广大巴黎市民的拥护。他们在开会的时候提出，限制国王的权力，把三级会议变成国家的最高立法机关。后来他们又宣布由自行组织国民议会，代表全体法国人民讨论国家大事。
第三等级代表的叛逆行动引起了国王的震怒和害怕，他马上出动军警，封闭会场，禁止国民议会开会。国王的专制行为，不仅没压住第三等级代表的反抗，反而火上浇油。他们表示一定要制成一部代表全体法国人民利益的宪法，否则决不罢休。1789年7月9日，国民议会改名为“制宪会议”，公开反抗国王，双方的矛盾更加激烈。
国王路易十六暴跳如雷，偷偷向巴黎调集了大量军队，准备逮捕第三等级代表，用武力解散国民议会。消息传出以后，巴黎人民十分愤怒，7月12日，数万巴黎市民上街游行。1万多市民涌到罗亚尔官的花园里，一个年轻人，站在一个高高的亭子上，大声喊道：“公民们，国王雇佣的德国兵正向巴黎开来，他们要屠杀我们，喝我们的血，拿起武器吧，这是我们唯一的生路！”
“拿起武器！”“拿起武器！”市民们齐声高呼，人们奔回家中，拿来了斧头、菜刀、铁棍、猎枪，又汇集起来，涌向王宫。这时，一队骑兵冲过来，是国王的近卫军，他们骑着高头大马，手举马刀，野蛮地砍向群众，转眼之间，街道上躺满了市民的尸体，血流成河，群众只好四散奔逃。7月13日清早，巴黎全城的警钟一起敲响，血腥搏斗的一天又开始了。市民们首先冲向军火库，夺得了几万支火枪，手执各种武器的市民们占领了一个又一个阵地，巴黎市区内处处都有起义者的街垒。到了14日的早晨，人民就夺取了整个巴黎。最后只剩下巴士底狱还被国王军队占据中。
“到巴士底去！”起义队伍中响起了呼喊声，起义者从四面八方涌向巴黎的最后一座封建堡垒。守卫巴士底狱的士兵首先用塔楼上的大炮轰击，然后从房顶上，窗户里攻击人群。猛烈的炮火阻止了前进的起义者，他们无法接近巴士底狱，只好从四周的街垒中向里面射击，但因为距离太远，根本无法伤宫到里面的士兵。
“大炮，我们需要大炮！”人群中有人喊道。许多人离开战场去寻找大炮。不久，大炮推来了，但都是一些旧炮，有的还长满铁锈，像几百年前的古董。一时也没有炮手，有人自告奋勇地出来开炮，一个酒保居然当了炮手。这些旧炮似乎也有了高昂的情绪，一个接着一个发出了轰击。一排排炮弹打在监狱的墙上，打得砖屑乱飞，烟雾弥漫。人们发出一阵欢呼。
然而，巴士底狱的墙的确太厚了，旧炮打出去的炮弹威力太小，根本无法打穿它。敌人的大炮倒是凶猛无比，起义者的伤亡越来越多。一个多小时过去了，巴士底狱前聚集了数万起义者，可就是拿巴士底狱厚厚的围墙毫无办法。有人主张冲到墙边，把墙挖个洞装上火药，真的有几个勇敢者拿着工具，提着火药桶冲向墙边。塔楼里，士兵的子弹雨点般射了过来，眼看就要接近围墙的勇士接连倒下，人们十分焦急。“我们现在需要真正的大炮和真正的炮手！”街垒里传出一个洪亮的声音。
战场上一时沉寂下来，人们在等待着。又是两个多小时过去了，一门威力巨大的火炮终于被拉来了，有经验的炮手随之而来。大炮发出了怒吼，一颗颗炮弹猛烈射向巴士底狱，围墙被轰塌了。守卫的士兵眼看大势已去，终于举起白旗投降了。接着，起义者把巴士底狱完全拆毁，象征着封建罪恶的巴士底狱从此永远消失了。为了纪念巴黎人民英勇攻占巴士底狱的伟大功绩，法国把7月14日，作为自己的国庆节。