1564年他默默无闻地出生。1616年4月26日他去世了，举世闻名。在整整52年的人生历程中，他留给世人37个剧本，一卷14行诗和两部叙事长诗。他的剧本至今还在世界各地演出。在他生日的那天，每年都有许多国家在上演他的剧本作为纪念。马克思称他是“最伟大的戏剧天才”。他就是英国文艺复兴时期最杰出的艺术大师——莎士比亚。
“放弃时间的人，时间也放弃他”。“智慧里没有书籍，就好象鸟儿没有翅膀。”这些是莎士比亚的名言，也是他能在艺术天空中自由翱翔，成为一代艺术大师的秘诀。莎士比亚出生在英国中部埃文河畔的斯特拉福镇，父亲是个商人。4岁时，他的父亲被选为“市政厅首脑”，成了小镇镇长。这个小镇经常有剧团来巡回演出。莎士比亚在观看演出时惊奇地发现，小小的舞台，少数几个演员，就能表现历史和现实生活中的故事。他觉得十分神奇，深深地喜欢上了戏剧。他经常和孩子们一起，学着剧中的人物和情节演戏，并希望长大后从事与剧本相关的工作。但不幸的是，他父亲经商失利，14岁的莎士比亚被迫离开学校，给父亲当助手。18岁时他结了婚，不到21岁，已有了3个孩子。他的妻子比他大8岁，莎士比亚对自己的婚事常常感到遗憾，在他的作品中曾说：“女人应该嫁比自己年纪大的男子”。然而，他依然用心关怀辛勤持家，抚养孩子成人的妻子。
1586年，追求上进的莎士比亚随一个戏班子步行到了伦敦，并找到一份为剧院骑马的观众照看马的差使。这虽然是打杂，但不管怎样都跟戏剧挂了钩了，莎士比亚用心地干这个工作，他干得很好。骑马来的观众都放心地把马交给他。莎士比亚一个难以应付，只得找了一批少年来帮忙，他们被叫做“莎士比亚的孩子们”。
莎士比亚机灵聪明，口齿伶俐，他常常利用空余时间悄悄地看舞台上的演出，并坚持自学文学、历史、哲学等课程，还自修了希腊文和拉丁文。当剧团需要临时演员时，他具有很有利的条件，再加上他的才华，最终有机会演了一些配角了。演配角时，莎士比亚也十分投入认真，他非凡的理解力和精湛的演技，使他不久就被剧团吸收为正式演员。那时候，伦敦的剧团对剧本的需要非常迫切。因为一个戏如果观众不喜欢，马上就要停演，再上演新戏。莎士比亚在坚持学习演技的同时，还大量阅读各种书籍，对自己祖国的历史和人民不幸的命运有深刻理解，他决定也尝试写些历史题材的剧本。
27岁那年，他写了历史剧《亨利六世》三部曲，剧本上演，受到观众热烈欢迎，他赢得了很高声誉，逐渐在伦敦戏剧界站有了稳定的地位。1595年，莎士比亚写了一个悲剧《罗密欧与朱丽叶》，剧本上演后莎士比亚名霸伦敦，观众像潮水一般涌向剧场去看这出戏，并被感动得流下了泪水。
故事是讲：在意大利的一座城市中，有两个世世代代都是仇敌的贵族，一个叫蒙太古，一个叫凯普雷特。有一次，凯普雷特家举办了一次盛大的化装舞会。蒙太古家的独生子罗密欧冒险，戴着假面具前去参加。他结识了凯家的独生女儿朱丽叶。两个年轻人一见钟情，陷入爱情中。在一个神父的帮助下，两个相爱的年轻人悄悄地举行了婚礼。不幸的是，不久两家又发生了仇杀事件。朱丽叶的表兄在决斗中被罗密欧刺死，罗密欧因此被赶出城市，不久朱丽叶的父亲准备把她嫁给另一个贵族青年。
朱丽叶忠于罗密欧的爱情，她宁愿死也不再嫁。在神父的帮助下她喝下了一种长眠的药装死，神父同时叫人通知罗密欧赶紧回来。但不幸的是送信人并未把信及时送到，罗密欧听说朱丽叶的死讯，悲痛欲绝。他赶回来，在假死的朱丽叶面前服毒自杀。朱丽叶醒来后，见罗密欧已死，便拔出罗密欧的剑也自杀了。这一悲剧，深深地感动了两家人，他们最终解除了他们世代的仇恨，友好相处。
这部剧本中，作家表现了自由爱情的可贵，谴责了封建制度对爱情的压抑与迫害，歌颂了完美的理想的爱情。1599年，莎士比亚已经很富有了，他所在的剧团建成了一个名叫环球剧院的剧场，他成为股东。他还在家乡买了住房和土地，准备老了后回家备用。不久，他的两个好友为了改革政治，发动叛乱，结果，分别被送上绞刑架和投入监狱。莎士比亚在悲愤不已，倾注全力写成剧本《哈姆雷特》，并亲自扮演其中的幽灵。
哈姆雷特曾经是丹麦的一个快乐王子。他正直的父王被恶毒的叔叔毒死，并被他篡夺了王位，还霸占了他的母亲。在他国求学的哈姆雷特赶回国，其父亲的鬼魂告诉他自己的被害经过，要儿子报仇。哈姆雷特为了报仇，装疯卖傻，俟机了解事实的真相。一次，他请一个戏班子演了一出杀兄篡位的旧戏，情节和他父亲鬼魂所描述的一样。在演出过程中，他的叔父惊慌失措，明显证实了他自己的罪恶。
哈姆雷特决定报仇。但一次偶然的失误，却把自己情人的父亲误杀了。他的叔父把他送到英国，并让英国国王杀死他。哈姆雷特半路上逃回来，又发现自己的情人因为父亲死去，爱人远离而精神失常，误入河中淹死。叔父唆使哈姆雷特情人的哥哥和哈姆雷特决斗，结果两人都中了敌人的诡计。临死前，哈姆雷特谒尽全力刺死了叔父，为父亲报了仇，但他没有完成重整“颠倒混乱的时代”的大业。
在这出悲剧中，哈姆雷特是那些具有先进思想的新兴资产阶级的代表人物。他热爱生活，痛恨邪恶但却思想多于行动，太过不够果断；叔父代表的是封建反动势力，他荒淫无耻，诡计多端。哈姆雷特的复仇行动，表达了文艺复兴时期先进的人文主义者主张冲破封建势力束缚的强烈要求，哈姆雷特的悲剧反映了包括莎士比亚在内的一代人文主义者的悲剧。
在随后的几年里，莎士比亚又创作了《奥赛罗》、《李尔王》和《麦克白》，它们和《哈姆雷特》一起被称为莎士比亚的四大悲剧。1616年，莎士比亚因病离开了人世。在他的墓碑上刻着这样的碑文：“看在上帝的面上，请不要动我的坟墓，妄动者将遭到诅咒，保护者将受到祝福。”他的墓现在位于他家乡的一座小教堂旁，每年都有成千上万的人象朝圣一般去瞻仰。