建筑家布鲁列民斯建设的佛罗伦萨大教堂的中央圆顶，有20多层楼高，与周围建筑物的对此，无比的雄伟和壮丽，绝对不比中世纪的其他教堂差。多纳太罗雕刻的艺术品，以逼真生动著称。其中，人们对帕都亚城城中广场雕刻的军人骑马像评价最高。这座雕刻充满生气，显示出军人的英勇和威武，是件完美的艺术珍品，是令意大利人自豪和兴奋的杰作。达·芬奇既是艺术家，又是科学家，是位全面发展，学术渊博的文化巨人。他的杰作《蒙娜丽莎》至今仍陈列在法国罗浮博物馆。它让一代又一代观众着迷。通过一位少妇的肖像，达·芬奇表现了人物内心丰富而细腻的内心世界。她那优美、端庄、发自内心的微笑，给人一种柔和、温馨的第一印象；当走近画像时，她又仿佛是在嘲讽……她的微笑，使人浮想联翩，令人遐思不已。达·芬奇的绘画《最后的晚餐》被誉为“人类绘画的极品”，他描绘耶稣在被捕前和门徒的聚餐，耶稣向门徒说出“你们中有人出卖我”时，12门徒震惊时的各种动态，栩栩如生地勾勒出不同人物的心理，后代同一题材作品均没能超过达·芬奇。晚年，达·芬奇致力科学研究，遗留下7000多件速写、手稿和设计图。通过这些资料，人们发现，他在哥白尼之前就否定过地球中心说，并在牛顿之前提出了重力法则。他还设计过飞机、战舰、自动车床和蒸汽机等。恩格斯赞扬达·芬奇的科学贡献时说：“众多的重要发明都得归功于他。”与达·芬奇同时期的米开朗基罗，在建筑、雕刻、绘画上都做出很大成绩。他设计的罗马圣彼得大教堂的圆项，一直为后世仿效。他雕刻的《大卫》，身体健美、精力充沛，对生活充满信心，体现了他对正义事业的执着精神和为之奋斗的高昂的精神。米开朗基罗在罗马教皇宫的西斯廷礼拜堂屋顶上作的壁画，面积达300平方米，至今仍能引起千百万人的关注。在文学艺术方面硕果累累的同时，意大利还出现了一些杰出的思想家，如康帕内拉。他在《太阳城》中，虚构了一个没有私有制，社会财富和产品都由社会成员享用，政治上人人平等的理想社会，反映了人文主义思想家改造现世社会的理想方案，其中一些观点还隐含着共产主义思想。
以意大利为中心，文艺复兴运动在全欧洲引起巨大反响，出现了一系列著名的宗教改革家（如德国的马丁·路德）、文学家（英国的莎士比亚、法国的拉伯雷、西班牙的塞万提斯等）、社会主义思潮的创建者（如英国的莫尔）、自然科学家（如波兰的哥白尼、意大利的伽利略等）、哲学家（英国的培根等）等。在这些著名的文学家、艺术家、科学家的推动下，文艺复兴使中世纪的文化失去了光彩，极大地促进了社会历史的发展。文艺复兴预示中世纪“黑暗时代”的结束，也表明人类对自由平等的美好社会的执著的信念与追求。