舒伯特是19世纪初期奥地利主要的作曲家之一，他创作的歌曲以优美的旋律闻名于世。说来令人难以置信，这位伟大的古典作曲家，生前一直过着穷愁潦倒、衣食无着的生活。
有一天傍晚，饿得心神不宁的舒伯特跑到街上，走进一家豪华的饭馆。在那富丽堂皇的大厅里，他看到那些有钱人在大吃大喝，心里很不是滋味。他希望侥幸碰到一位熟人或朋友，借几个零钱吃顿晚饭，但没有如愿。他百无聊赖地从一张饭桌上拾到一份报纸，立刻被上面的几首儿歌吸引住了。他猛然想起儿时母亲哄自己睡觉时的温柔声调，对比眼下的饥寒交迫，不禁黯然落泪。这时候，他忽然灵机一动，何不谱写一只曲子，用它来换碗饭吃。想到这里，舒伯特迅速拿出笔和纸，很快谱写出《摇篮曲》。他把这只曲子交给店主，换来了一份土豆烧牛肉。当时，身无分文的舒伯特并不知道，他换来的是一盘世界上最昂贵的土豆烧牛肉。因为，在若干年后，当这只曲子的手稿在巴黎拍卖时，标价竟高达4万法郎。
有个叫雷德的画家，听说舒伯特在作曲时没有钢琴，觉得不可思议。一天，这位画家对舒伯特说，愿意把自己的一架旧钢琴借给他使用。唯一的条件是在他画画时不能弹琴。他们约定，当画家的工作结束时，就挂上一条白色的窗帘。舒伯特见到后，就可以前来弹琴。有时，雷德作画的灵感来时，从早到晚地画个没完；有时，画完一幅画之后，就在那里反复欣赏，把挂窗帘的事忘得干干净净，常害得舒伯特在大街上徘徊，一等就是几个小时。但是，艰苦的条件并没有动摇舒伯特的意志，更没有磨灭他对音乐的热情。他利用点滴的宝贵时间遨游在音乐的海洋之中，也把全身心投入到音乐的创作之中。他用音乐倾诉自己的理想，用音乐抒发自己的忧郁和伤感，同时，舒伯特也在音乐中得到了慰藉，得到了欢乐。
舒伯特于1797年生于维也纳近郊的一个教师家庭，兄弟姐妹均酷爱音乐。最初，他在父兄的教导下学习小提琴和钢琴，11岁时被送入免费寄宿的神学院合唱团，过了5年十分艰苦的生活。唯一使他欣慰的是，他在这里不但系统地学习了音乐理论，而且担任了管弦乐队的指挥，为他日后的音乐创作打下了基础。
1813年，舒伯特离开神学院，在父亲的学校里担任义务服务的教员工作。在此期间，他创作了很多优秀作品。如1814年，他根据歌德创作的《浮士德》，谱写了《纺车旁的格雷琴》，开创了德国艺术歌曲的先声。三年后，他开始了独立的音乐创作生涯。1817年，舒伯特经友人介绍认识了男中音歌唱家福格尔，其歌曲经福格尔演唱后轰动维也纳。从此，舒伯特结识了许多爱好音乐的朋友。在他们的支持下，他的创作力犹如山泉一样喷涌出来，谱写了大量的传世之作。
舒伯特的一生为音乐而生，可以说音乐是他生命的全部内容。从13岁创作一首四手联弹的钢琴幻想曲开始，直到生命的最后一年，他的创作生涯只有19年。但是，在这短暂的时间里，他给人类留下了一千多部作品。其中有600多首艺术歌曲、9部交响曲、6首序曲、9部歌剧、24首室内乐作品、21首钢琴奏鸣曲和许多器乐小品。他的音乐风格独特，旋律犹如泉水一样涌流不止，其强烈的歌唱性可与莫扎特媲美；那欢快明朗的乡土气息又与海顿息息相通；他的器乐曲中宏大的组织结构，继承了贝多芬交响乐的传统，但他的音乐特色更加奔放和富有幻想性，尤其是他歌谣般的主题旋律和和声的使用，开创了浪漫主义音乐的崭新道路。在他那大量的音乐作品中，他的歌曲最为著名，其旋律优美富于抒情性，被人们誉为“歌曲之王”。他的许多代表作，如《魔王》、《野玫瑰》、《鳟鱼》、《流浪者》、《听、听，云雀》、《美丽的磨坊女》、《冬之旅》等在世界广泛流传，给人们带来美的享受。
舒伯特的才华和作品在他生前没有得到社会的承认，他在为人类创造了辉煌灿烂的精神财富的同时，却一直生活在贫困之中。他一生未娶，年仅31岁就逝世了。但是，随着时间的推移，人们越来越认识到这位“歌曲之王”的真正价值。他那些动人的旋律和他的名字一样，越来越闪烁出耀眼的光彩。