大家在生活中有这样的体会，眼泪流到嘴里会尝到一种咸涩味，这是怎么回事呢？原来眼泪的成分中98.2%是水，1.8%是固体，呈弱碱性，固体中除了蛋白质以外，还含有无机盐等。蛋白质可降低泪液的表面张力，盐分可维持一定的渗透压，使眼泪能够均匀地分布在眼球表面，形成一层透明而光滑的保护薄膜，称为泪膜。它不但能湿润眼球，还可以提高角膜的光学性能。
概括起来说，眼泪的作用有3个：
冲洗和稀释作用
眼睛眯入灰沙或崩进异物时，大量眼泪就会从泪腺分泌出来，好像汽车前面玻璃窗上的“刮水器”一样，起到冲洗和稀释作用，以保护角膜和结膜不受损伤。
润滑作用
泪液在角膜表面形成一层6微米～7微米厚的平滑的液体薄膜，它不但可使眼球表面保持湿润，滑润眼睑与眼球的接触，使眼球转动灵活自如，还可以使角膜表面更加光滑细腻，从而减少散光，改善其光学特性。
杀菌作用
泪液含有多种特殊的杀菌物质——溶菌酶，它能够破坏细菌的胞壁，使细菌溶解死亡。另外，泪液中还含有乳铁蛋白和免疫球蛋白等，它们都具有抗菌和抑菌作用。
近两年洗眼液流行起来，很多人认为眼睛和牙齿一样，应该多洗。但洗眼不适当或频繁洗眼，会破坏泪膜本身的均衡环境，加重眼睛的不适。医生并不提倡使用洗眼液。健康的眼睛只要注意用眼卫生就可以了，没有必要洗眼。洗眼液的主要成分是人工泪液，作用相当于人的眼泪，对眼睛有滋润、清洁等作用，但是经常使用，会使眼睛太过依赖这类产品，本身生产眼泪的功能退化。如果眼睛本来就有炎症，过度洗眼可能使角膜发炎，甚至因未对症下药转成角膜溃疡。