针灸是我国医学宝库中的重要组成部分，在维护人民健康方面起过巨大的作用，并将继续发挥重要的作用。
中医认为，针灸最主要的治疗作用是“调和气血”。气与血的关系是“血为气之母”，“气为血之帅”。意思是说，人体的各个组织器官，都需要血液供给营养，才能产生各种功能，所以说“血为气之母”。但是，血液运输到人体各个组织器官，又需要心血管的动力，所以说“气为血之帅”。一个人气血功能调和，身体就健康；气血功能失调，就会患上疾病。
调和气血的作用，现代称之为“调整作用”，就是指矫正机体功能偏盛或偏衰，使之保持平衡，达到治病的目的。大量的临床实践和实验研究表明，针灸的这种调整作用跟一般的药物治疗作用不同。
针灸的第二个作用是镇痛，这是因为针灸具有“通经脉”的作用。正常情况下，人的气血在经脉里运行畅通无阻，不会产生疼痛的感觉。如果有什么原因造成经脉里的气血运行不够通畅，就会产生疼痛，叫做“不通则痛”。针灸能够止痛，是因为针灸能使经脉里的气血运行通畅，这叫做“通则不痛”。
针灸的第三种作用是增强机体防卫免疫功能，这种功能中医叫做“扶正祛邪”。扶正，是扶助正气的意思，也就是增强机体抵抗力；祛邪，是指驱除致病因素，也就是消灭细菌或病毒的意思。
实验证明，针灸具有抗炎作用，可以减少炎性渗出物，使血管通透性降低。实验还证明针刺不仅可以控制、缩小炎性坏死病灶，而且可延缓或防止坏死的发生，加速肉芽组织的形成，增强细胞的修复再生和瘢痕化过程。
总之，针灸对机体的影响是多方面的。但是针灸的主要作用就是“良性双向调整作用”、“镇痛作用”和“增强机体抵抗力”三种。这就是针灸所以能够治病的原因。