现代少年白头的年青人越来越多，在一些压力大、竞争激烈的岗位上，更是不时可见年轻的面孔上顶着一头沧桑的白发。决定头发颜色的是头发中色素颗粒的多少，后者与发根乳头色素细胞的发育生长情况有关。头发由黑变白，一般是毛发的色素细胞功能衰退，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白了。正常人从35岁开始，毛发色素细胞开始衰退。而有的人20来岁就白了，医学上称之为少年白发，俗称“少白头”。
少白头的发生原因比较复杂，既与遗传性、体质性因素有关，又与后天的各种因素有关。引起后天性少白头的原因很多：营养不良，如缺乏蛋白质、维生素以及某些微量元素（如铜），都会使头发变白；某些慢性消耗性疾病如结核病，因造成营养缺乏，会让人的头发比一般的人要白得早些；一些长期发热的病人，头发会黄脆甚至变白脱落；有的内分泌疾病，如脑垂体或甲状腺疾患，可影响色素细胞产生色素颗粒的能力而导致头发过早变白；脑炎、神经系统病变也可使头发变白；白化病病人的皮肤、头发、眉毛都是白的；皮肤变白的疾病——“白癜风”，如发生在头皮上，头发也会变白；还有人认为，用脑越多，头发白得越早；有些年青人在短时间内头发大量变白，则与过度焦虑、悲伤等严重的精神创伤或精神过度疲劳有关。
对于一些声称可以使白发变黑的药物，王教授指出，头发黑是毛囊中黑色素作用的结果，这些药物基本上有营养毛囊的作用，因此对黑色素的生成有影响。但是这些药物只能降低黑发变白的速率，不能根治少白头，也不能使原有白发变黑。
医学家现已确认，缺乏维生素B1、B2、B6也是造成少白头的一个重要原因，应增加富含此类维生素的食物的摄入，如谷类、豆类、干果类、动物肝、心、肾、奶类、蛋类和绿叶蔬菜等，还要注意多摄入富含酪氨酸的食物。黑色素是由酪氨酸霉氧化酪氨酸而成的。也就是说，黑色素形成的基础是酪氨酸，酪氨酸缺乏也会造成少白头。因此，应多摄入含酪氨酸丰富的食物，如鸡肉、瘦牛肉、瘦猪肉、兔肉、鱼及硬果类食物等。此外，应经常吃一些有益于养发乌发的食物以增加合成黑色素的原料。中医认为“发为血之余”，“肾主骨，其滑在发”，主张多吃养血补肾的食品以乌发润发。