妈妈带玲玲去超市买东西，看着琳琅满目的商品，玲玲很兴奋，开心地帮妈妈选购。但是细心的她很快有了疑问，她拿起一个玩具，问妈妈：“这个玩具上面没有贴价格的标签，这里面好多好多的东西都没有贴价格，那一会儿收银员阿姨怎么知道每件商品的价格呢？难道她要记住所有东西的价格吗？”
妈妈笑着对她说：“阿姨当然不用辛苦地记住所有物品的价格，因为每个商品都有条形码啊。”
那么条形码到底是什么呢？为什么会那么厉害地减轻收银员阿姨的工作量呢？
商品条形码是指由一组规则排列的条、空及其对应字符组成的标识，用以表示一定的商品信息的符号。其中条为深色、空为纳色，用于条形码识读设备的扫描识读。其对应字符由一组阿拉伯数字组成，供人们直接识读或通过键盘向计算机输人数据使用。这一组条空和相应的字符所表示的信息是相同的。商品条形码是实现商业现代化的基础，是商品进入超级市场、POS扫描商店的入场券。在扫描商店，当顾客采购商品完毕在收银台前付款时，收银员只要拿着带有条码的商品在装有激光扫描器的台上轻轻掠过，就把条码下方的数字快速输入电子计算机，通过查询和数据处理，机器可立即识别出商品制造厂商、名称、价格等商品信息并打印出购物清单。这样不仅可以实现售货、仓储和订货的自动化管理，而且通过产、供、销信息系统，使销售信息及时为生产厂商所掌握。目前世界上大约有70万家POS扫描商店，事实上，条形码已成为商品进入超市的必备条件，商品条形码化是企业提高市场竞争力、扩大外贸出口的必由之路，是实现生产流通环节自动化的前提条件，同时也是制造商适时调整产品结构的技术保障。近年来，我国许多城市（如北京、上海、福建等）已有文件规定，所有无条码商品不得进入超市。