东北之美，冬景堪称一绝。摄氏零下20~30度的酷寒，却创造出有别于江南烟柳迷蒙的壮阔风情。琼瑶满地的水晶世界是北国最迷人的地方，有冰城美称的哈尔滨，居民家家有天然冰库，主屋旁的小屋是最好的绿色冷库。千里冰封的松花江，清除浮冰，开出冰道后，就成了最棒的一级公路。冰的世界，自然有冰的乐子，哈尔滨人可谓把冰雪玩到了家。每年一度的哈尔滨冰雪节就是他们的杰作。
越冷越美丽的中国东北在年底到翌年的春节期间，是温度最低的时节，却也应运产生了另类的北国活动，就是众所皆知的“冰雪节”。19世纪80年代初，哈尔滨冰灯已扬名四海、观者如云。中共哈尔滨市委宣传部的有关同志由此产生了举办“‘哈尔滨之冬’冰雪节”的设想，并于1983年10月向市委提出建议。1985年1月5日在冰灯游园会所在地兆麟公园的南门外举行了隆重的开幕式，并宣布，以后每年从1月5日开始都举行为期一个月的哈尔滨冰雪节。哈尔滨冰雪节是中国历史上的第一个以冰雪活动为内容的节日，每年1月5日在哈尔滨市举行，至今已举办15届，目前已发展成融文化、体育、艺术、经济贸易、科技、旅游等于一体的综合性节日，与日本的冰雪节、加拿大的冬令节、挪威的滑雪节并称世界四大冰雪节。哈尔滨冰雪节恰好赶在元宵节前后进行。这时，立春已过，华南大地已春意盎然，而北国哈尔滨依然寒风凛冽，雪花飞舞，原野上一片银妆素裹，正是举行冰灯游园活动和进行冰雕比赛的最好季节。冰雪节上美仑美奂的冰雕艺术品年年出新，令人流连忘返。
哈尔滨冰灯艺术博览会是目前世界上形成时间最早、规模最大、已成为传统项目的大型室外露天冰灯艺术展。自1963年始办，迄今在兆麟公园成功地举办了28届，并连续创造了七项吉尼斯世界纪录，是世界著名的冰雪旅游胜地。冰灯作为中国北方的民间艺术品，清初便已产生，嘉庆年间就有冰灯盛景。原本制作工艺简单的冰灯，如今花样翻新，已成为高雅艺术，拥有冰花、冰建筑、冰雕等多种表现形式。冰花由冰灯演化而来，既可观看生机百态、绚丽悦目的冰中动植物，又可欣赏冰块的造型美；冰建筑是冰灯造型的扩大，主要有楼台殿阁、桥梁车辆、佛塔天宫及寺庙，巍峨壮观，奇光异彩；冰雕多用圆型，也有用浮雕和透雕型，是以晶莹剔透的原冰为原材料，经雕刻或由冻冰塑造，再配以绚丽多彩的灯光所形成的造型多样别致。白天看，如叠银砌玉，似水晶玛瑙；夜晚看，彩灯齐明，异彩纷呈，光华夺目，使人如临仙境，大有“琼楼玉宇”之慨。
一年一度的哈尔滨冰灯游园会，已成为冰灯艺术的荟萃地，气魄宏伟、景象迷人。冰灯艺术年年翻新，是“永不重复的童话”。
冰灯分为广义和狭义两种。广义的冰灯是指以冰雪为材料制作的艺术造型，是冰雪艺术造型和灯光效果的总称。狭义的冰灯，分冷冻冰灯和雕刻冰灯两种。
冷冻冰灯是较原始的冰灯，制作时要选择水桶或铁制的不同形状的模具，在里边装上清水，放室外冷冻，冷冻到一定程度时要在冰顶部中央凿一大孔，以防把模具冻坏。当冻壳冻到3～4厘米时，倾倒出中间未冻的清水，拿入室内稍稍加温，铁皮受热，与冰分离，冻好的冰灯罩便可以从模具内取出，罩内点燃蜡烛或安上电灯，便是冰灯。若要悬挂，可在边沿上用铁条烫孔穿绳。还可在罩外彩绘花鸟，题写词章，使之更加艳丽多姿。
雕刻冰灯是用天然冰雕刻而成，因而精巧灵活、不拘一格，如万寿灯、荷花灯等，古色古香，光彩照人。