在东魏、北齐时期，吏治颇为败坏，“赋敛日重，徭役日繁”，“文武在位，罕有廉洁”，官吏们竞相贪腐，老百姓几无生路。但是，在这污浊的社会环境中，也有清正廉洁的官员，虽不能改变朝政日颓的形势，却在自己所管辖的区域内，尽力使百姓能安居乐业。苏琼就是其中的一个典型代表，他的很多清廉事迹非常感人。
1、自己不能找官做
苏琼历仕东魏、北齐和北周三朝。曾任东魏刑狱参军、北齐南清河郡太守、徐州行台左亟、大理卿等职，北齐灭亡以后，任北周博陵太守，卒于隋文帝开皇初。苏琼年少时就显示出不凡的见识，有一次他随父亲去见东荆州刺史曹芝，席间曹芝有意逗他：“你想做官吗？”苏琼说：“你这话说错了！”曹芝没料到年少的苏琼会这样回答自己，便追问错在哪里。苏琼答道：“应该设官求人，而不是人求官。”设置官职是要寻求合适的人来充任，不应该是人来要求做官或把官职用来赏人。“说得真好！”曹芝闻言击掌赞赏。因为在当时社会，“走后门”找关系跑官的都习以为常，而苏琼却认为个人不能自己去“找官做”，这在当时是特立独行的观念。苏琼寥寥数语，掷地有声，非同凡响，提出了一个重大的“官念”问题：是把官当作为国为民的一个岗位，还是视为个人争权谋利的工具？若是前者，必欲寻求堂堂正正做事的人来当“官”，若是后者，必引来贪腐之徒。苏琼的“官念”，至今仍不失为当政者之鉴。这种清醒的“官念”也正是苏琼一生为官清正的思想基础。曹芝想不到苏琼年纪虽小，却有如此精深的见解，大感惊异，据此认定苏琼是可用之才，把他留在府上做长流参军，成为幕僚，帮助自己协理军政。从此，苏琼开始步入仕途。后来，北齐文襄帝听说了苏琼这个人，就以仪同的名号开府设置属官，把苏琼召为刑狱参军，掌管刑事诉讼，并经常鼓励慰劳他。
2、不能搞冤假错案
苏琼为官，常常告诫自己“人命关天”，切不可搞冤假错案。当时，并州出现了一伙杀人越货的强盗，四处横行，任意妄为，扰乱了当地正常的社会生产和生活秩序，乡民苦不堪言。齐文襄派张龙追缉。张龙处事较为粗鲁，不讲究方式方法，他把所有的嫌疑人都抓起来严刑拷打，被抓的人慑于严刑，纷纷认“罪”。张龙令被劫的人家前来认贼，乡民忙于生产，也就敷衍了事，异口同声地说：“就是他们”。但是奇怪的是，怎么也查不出赃物的去向，张龙无计可施，案子一时成为悬案。张龙的处理结果让齐文襄很不满意，他改令苏琼接手案件，非把赃物查出不可。苏琼接案后，仔细推敲了案情，决定先不动刑，而是进行明察暗访，终于缉捕了真盗贼十多人，并搜获大量赃物，证据确凿。齐文襄闻讯仰天大笑，对原被错认为盗贼的人说：“你们如果不是遇到我的好参军，那必是已经冤死黄泉了。”
出色的能力和骄人的政绩使苏琼不断得到升迁，无论身在何处身居何职，他都显示了高超的办案才能。他任南清河郡太守时，此郡原来也是个盗贼如毛的地方。苏琼到任后不久，郡内的零县就发生了一起失牛案。民户魏双成家的牛被盗走了，失主怀疑是同村的魏子宾所为，便将他绑送到衙门。苏琼审理了这个案件，经过仔细盘问之后，将魏子宾放了。失主十分惶惑，大呼：“府君将贼放回，我的牛到哪里去找啊！”苏琼拂袖而起，并没有理睬。随后，苏琼派人四处探访，终于将真正的偷牛贼抓捕归案，还了魏子宾一个清白。其他的盗贼慑于苏琼的威名，也只好金盆洗手，再也不敢轻举妄动作奸犯科。从此，郡内盗贼止息，治安井然，百姓的牲畜放牧在外也不必收栏。老百姓都说：“府君已经把我们的财物都存放好了。”甚至连邻郡的富家，为防盗贼，也将财物寄放在南清河郡内。据说，境外有一家姓成的富户，被盗贼围劫，危机之时，灵光一闪对盗贼说：“我的财物已经寄存在苏公那里了。”盗贼一听，只好无可奈何地退走了。由于苏琼严于治理，谁有善恶，哪怕是办差的官吏喝了百姓的一杯酒，他都知道得一清二楚，所以，郡内再也无人敢顶风作恶。当苏琼后来升任徐州行台左丞并一度代理徐州刺史时，徐州城中五级寺有一百座铜像被盗，在五级寺四周住宿受到怀疑而被逮捕的有数十人之多，但苏琼却把他们全都释放了。寺院的僧人都抱怨苏琼，苏琼对他们说：“你们暂且回去，我查到铜像后自会给你们送来。”过了十来天，苏琼便将真正的盗贼拿获，人们无不叹服。
3、悬瓜于堂拒受礼