从农历六月二十四日起，纳西人按古规一连要过三天的火把节，点三个晚上的火把。每家门前要点一支柱子般又粗又高的大火把，寨里的青少年们个个拿着又细又长的小火把，沿着田埂、山路，边走边舞，直至深夜。火把燃得愈旺愈久，表示愈吉利，人们愈高兴。
这个隆重的节日是怎么来的呢？
相传，很久很久以前，天上的玉皇大帝怕地上的秽气冲上来，下令把天门长闭不开。可是不久，十八层天游腻了，仙景异物也看烦了，心里阵阵烦闷。一天，他实在憋不住了，下旨打开天门，想看看人间景象究竟怎样，借以解除烦闷。天门一开，春风习习，只见人间青山重重，绿水蜿蜒，百花争芳，百鸟争鸣。珍珠般的村庄，座落在辽阔的田野，人们辛勤耕种，笑声不断，山歌悠扬……玉皇大帝看得心迷神醉，烦闷顿时抛到天外去了。
玉皇大帝把人间看了个够，又转身望望自己的天宫，顿时气得吹胡子瞪眼睛，对着护卫在一侧的神将们发泄怒气：“怎么？我的天宫本来是最美满、最幸福的，如今竟比不上凡间了，这还了得？……”边说边怒冲冲地下了一道急旨，命掌火的红面天神把人间统统烧光。
掌火天神领了玉皇大帝的圣旨，火速离开天门，乘风驾云来到人间。他没有马上放火，先巡视了一番。从南到北，从东到西，看了又看，果然人间比天宫美好：一山一水都是那样雄奇秀丽，一草一木都是那样欣欣向荣，一村一户都是那样和睦幸福，锦绣田园里人们在辛勤劳动，酒茶菜饭是人们用汗水换来的……这同天宫里的古板日子截然不一样。掌火天神爱上了人间，他不忍心烧毁这美好的世界，不忍心摧残这勤劳淳朴的百姓。虽然他明知道，如果违逆玉皇大帝旨意，定有杀身之祸，但他要避恶行善，宁可牺牲自己，决不执行玉皇大帝圣旨。主意一定，他便返回天宫，向玉帝撒了一个谎，说已照旨把人间烧干净了。玉皇大帝听了，高兴得笑了起来：“哈哈，还是我的天宫胜过人间!”
隔了好久，玉皇大帝又坐得胸烦心闷了，想看看被火烧成废墟的人间。他又在仙姬们簇拥下来到天门前，可是不看则已，一看更使他气得发疯。原来他看到的人间不但没有烧毁，反而更加繁荣昌盛，更加幸福美满。他知道掌火天神忤了圣旨，把他欺骗，一怒之下，叫左右神将把掌火天神绑到面前，呵斥道：“你好大胆，竟敢违抗我的旨令!”说着，就吩咐神将把掌火天神推出去处死。
六月二十四日傍晚，人们刚从田里收工回来，忽然从庙里跑出来一个小娃娃，拦着大家哭诉：“专横残暴的玉皇大帝，今晚还要派一个天将下来放火，他要亲眼看着大火把人间烧毁。你们赶快在门前点起大火把，手里舞起小火把，一连点三个晚上，点得愈旺愈好。这样用假火来瞒过凶横的玉皇大帝，它和天神们看到人间已经在烧了，也就不会再下来放火了。”
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