本书从1997年4月28日动笔写作，历时三年多才完成，我很惭愧。
推迟完稿的原因，一方面是我工作任务较重，写作只能利用业余时间断续地进行；另一方面是我水平有限，才、学、识都有欠缺。我的愿望是能给读者耳目一新的感觉，在写法上有所突破。先写了十六万字，但总觉得不“正统”、“支离破碎”，只得放弃。后来采用了现在的写法。不能突破前人的原因，我想一是历史本身的要求，她要体现严肃权威；二是本书受篇幅的限制，不可能把那么多的历史事件进行“曲折”、“细腻”的描写。
本书的写作广泛地吸收了前人的研究成果，努力做到史实准确，观点能为大多数人接受。力求指出人类的失败，同时也指出他们的成功，叙述过去的法律，也叙述过去的战事，揭示宗教，也揭示艺术，注意到人类的希望和恐惧，也注意到他们的发明和发现。力图使读者明白：我们现在做的与过去有什么区别和联系，为什么我们要这样做；失败和成功都要付出代价。
需要在此说明的是，长江文艺出版社的赵国泰先生在我写作过程中给予了热情而不断的勉励和指导，董书华、丁地树先生为我写作提供了大量资料并撰写了历史人物部分的有关篇章，管理图书资料的卢欣立先生热情地为本书提供了图片，长期从事文史编辑工作的资深编辑王建槐副编审为本书稿做了修改润色，胡云秀为本书的排版加班加点，付出了辛苦的劳动。正是他们的热情支持和帮助，才使本书得以面世，我在此对他们表示衷心的感谢！
易学金
2001年元旦于武汉