梁冀和孙寿大修宅第，楼观壮丽，穷极技巧。一家人的两处宅第东西相对，互相炫耀。宅第所藏宝物，不计其数；又大造花园，积土筑山，深林峭壁，瀑布深涧，宛若天然，珍禽异兽，飞走其间。夫妻俩经常带着许多艺伎，坐着玉辇，在宅第中游玩取乐。梁冀还按照皇家的规格样式大面积开拓林苑，并在河南城西修建了一个方圆数十里的兔苑，命各地交活兔养在苑中，在兔身上做上记号，谁要是打死了梁家的兔子就要处死。一位西域商人不知有此禁令，路过兔苑，杀死了一只兔子，结果被牵连处死的有十三人。梁冀又在洛阳城西建一别馆，专收奸刁之徒，还收卖良家子弟为奴，名叫“自卖人”，总数达千人以上。
元嘉元年(151年)，梁冀授意桓帝召集公卿大臣讨论给他特殊待遇的问题。尚书台奏道，梁冀有援立当今皇帝之功，应该给予特殊的待遇：按对萧何的礼仪对待，上殿见陛下不必跪拜，可带剑上朝；按邓禹的标准增封四县；按霍光的规格赐金钱、奴婢、彩帛、车马、衣服、宅院。每次朝会，地位均应高于三公，且今后永远依此行事。每十天进宫一次，处理政事。这样高的待遇，在历史上实属罕见。从此，国家的权力更多地掌握在梁冀手中，他也更加凶残。皇朝机密大事必须同梁冀商议。皇帝的大小事情，全有人向梁冀报告。百官升迁，必须先到梁冀府上谢恩，然后才能到尚书台办手续上任。辽东太守侯猛上任前没到梁冀府上谢恩，后被梁冀罗织罪名杀害了。吴树出任宛县县令，辞谢梁冀时，梁冀要吴树关照他在宛县的党羽，而吴树却劝他多为朝廷着想。吴树上任不久，便诛杀了当地一些为非作歹的梁氏爪牙。吴树调任荆州刺史，到梁冀家辞行，梁冀用毒酒招待，吴树一出门就死在车上。
梁冀实际上操着天下大权，权力可谓登峰造极。他一家先后有七人封侯，三人当皇后，六人当贵人，二人为大将军，妇女食邑封君的七人，男子娶公主为妻的三人，其他出任卿、将、君、校的五十七人。此外，梁家还拥立过三个皇帝。
延熹二年(159年)，梁皇后病死。这时，桓帝刘志已经二十七岁了。他决心改变自己的傀儡地位，乘机除掉梁氏势力。为避开梁氏耳目，桓帝将宦官单超、唐衡、左怠⑿扈、具瑗叫到厕所，与这五人共同商议除梁的办法。桓帝的行动，引起了梁冀的警觉，于是派一个叫张恽的小黄门到内宫去观察动静，以防有变。以前梁冀常派亲信、宦官去内宫，想不到这一次具瑗却以擅入内宫欲图不轨的罪名将张恽抓了起来。桓帝借此机会召集所有尚书开会，召集宫中中层以下官吏携武器保卫内宫，派黄门令具瑗率卫士一千余人与司隶校尉张彪一起包围了梁冀的宅院，并派光禄勋袁盱持节收回大将军印绶，宣布改封梁冀为比景都乡侯。梁冀知大势已去，便与妻孙寿一起自杀了。梁冀的亲属、亲信、爪牙或被杀、或被罢免的达三百多人。桓帝宣布没收梁冀财产，变卖得钱三十多亿，以充御用。梁冀的家产等于当年全国财政收入的一半。
桓帝认为谋杀梁冀的五个宦官有功，就在同一天把这五人都封了侯，当时称为“五侯”。他们和外戚一样横暴残酷，蹂躏人民。除单超早死外，当时民间给左档热×舜潞牛称为“左回天(势力之大可以斡旋天地)、具独坐(骄贵无比，不愿与别人同坐)、徐卧虎(凶悍如虎)、唐两堕(随心所欲，主张不定)”。另外一个参加翦除梁冀的宦官侯览更加骄横，他前后夺人田地一百一十八顷，住宅三百八十一所。他自己修建房屋、囿园等都仿照皇宫的样式。他的哥哥凭借他的势力，在四川做刺史，经常诬陷人民犯罪，除了把他们斩首灭族外，还抄没财产，占为己有。他这样搜刮得来的金银、绸帛、珍玩要用三百多辆大车才装得下。
桓帝死，灵帝即位，窦太后临朝，其父窦武任大将军辅政。他和比较耿直的官僚陈蕃密谋，想除掉专权的宦官。宦官曹节得知消息，立即发动政变，杀死窦武、陈蕃，幽禁太后，独霸朝政。当时的灵帝刘宏慑于宦官的淫威，常称“张常侍(张让)是我公(父)，赵常侍(赵忠)是我母”。宦官这时竟然让皇帝认作再生父母，其气焰的嚣张程度便可想而知了。
宦官专政，也侵犯到地主阶级的利益。当时一部分官僚和太学生联合起来，对宦官展开猛烈的抨击；宦官对他们进行了残酷的镇压和迫害。他们之间的斗争直到黄巾大起义爆发才告结束。