为了增加政府的财政收入，王莽推行“五均六管”。所谓五均，就是在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都设立五均官，其他各市设市长，他们除了征收工商税外，每季的第二个月，要评定各种货物的标准价格，称为市平。市场上谷、布、帛等生产必需品滞销时，政府按市平价格收进；市场缺货，价格超过市平时，政府又把储藏的物资照市平价出售。人民生活困难的可以借贷。这种办法称为“五均赊贷”。所谓六管，就是官府专营盐、铁、酒、铸钱、征收山泽生产税和五均赊贷这六项经济事业。这一政策基本上是汉武帝时已实行过的政策。这些政策本来有利于人民，但那时官吏极端腐败，他们乘机向人民勒索敲诈，反而成为增加人民痛苦的弊政。
“六管”中害民最甚的是铸钱。王莽从公元7年至14年这八年中，反复改变了几次币制。他执政的初期，曾铸造一种刀形的钱币，制作较精，质量较高，当时称为金错刀。后来因为有人提出汉朝皇室姓“刘”，刘字包括金刀等笔画，使用金错刀容易使人联想起刘氏，他就下令废止不用，改用质量很差的大钱。那种大钱一个抵不上三个汉朝通用的五铢钱的重量，却硬要人民当五十个五铢钱使用。此外又异想天开地用龟壳当货币，一只径长一尺二寸的龟币值二千一百六十文，这是掠夺财产的一种残酷手段，很多人因此破产。那时铸造私钱的人很多，王莽用重刑严禁,除了盗铸本人要处死刑外,邻里连坐,也要罚作官奴。甚至一家藏有铜、炭，就被官吏硬指为铸钱,邻里都被牵连,许多人被指控犯法,仅用刑车押送长安的就有十多万人。
王莽改制的目的是为了解决当时严重的社会危机，以巩固地主阶级的统治，改革的内容也抓住了当时社会的根本问题。但他采用复古的办法来解决土地兼并和奴婢问题，根本行不通。一方面地主官僚激烈反对，另一方面也不可能改善农民的处境。相反，由于官府动辄把丧失土地卖儿鬻女的农民作为犯禁的人治罪，人民的痛苦更加深了。他的币制改革和五均六管，由于违反经济规律和所用官吏大肆乘机渔利，给社会经济造成更大的混乱，使得“农商失业，食货俱废”。
王莽还对周边民族采取歧视政策，激起他们反抗；他又连年用兵，耗费大量国家资财和人力。这样，本来已十分尖锐的阶级矛盾和民族矛盾进一步激化了。人民已无法生活下去，只有起来反抗，一场大规模的农民起义终于爆发。