人们将一个个装着鹅卵石的大竹篓沉到水底。江中的篓石越积越多、越垒越高，就像坚固的大坝，屹立在江心，形成一个狭长的小岛。远望去，又像一条大鱼，鱼头朝着岷江的洪流，破浪而上，把岷江分为两条水道，所以人们把它叫做“分水鱼嘴”。修了这个分水堰后，内江的水量增大了，可以灌溉更多的农田，一年四季不断流。为了保证夏天水涨时内江水量不致过大，李冰父子又率众人在分水鱼嘴和离堆之间修了一条“飞沙堰”。堰身全部用篓子装石堆筑，堰顶比堤岸低。这样，内江水太大之时，就会自动在堰顶漫过，减缓激流，流入外江，免除水患。
李冰还叫石匠凿成三个石人，立在江水中，使内江的水位保持在不低于石人脚、不高于石人肩的位置上，用此办法来观察水量的变化。此外李冰还在内江东岸，今灌县县城西南附近凿开一个“宝瓶口”，使内江水沿着沿岸许许多多支渠流入成都平原，形成了完整的水利灌溉系统。
李冰认为，要彻底解决岷江水患，必须清除被泥沙沉积而淤塞的河床。于是他规定，每年霜降时节，要进行一次掏江整治。为了方便掏挖，李冰集思广益，采用杩槎断水法，使江水断干。杩槎是用三根六至八米的大木杆扎成的三脚架。掏江时，将杩槎插入江中，每个杩槎下面用装有石头的竹笼子卡住，许多杩槎连在一起，在逆水的一面绑上竹席，再糊上粘土，便成了一道临时挡水坝。每年用杩槎截断外江，让江水全部流入内江。外江的沙挖完后，再截内江，修整内江河床。每年掏江清理河道，泥沙沉积的问题也就解决了。
在长期兴修水利的实践中，李冰还总结了许多宝贵的经验。“深掏滩”、“低作堰”，这刻在内江东岸石壁上的六个字，就是李冰归纳出来的。“深掏滩”，是说必须将河滩掏挖深一些，以保证水流畅通；“低作堰”是指分水堰不能筑得太高，以保证发大水时发挥分洪作用。
都江堰的建成，消除了岷江水患，方便了航船，便利了灌溉，使当地成为“水旱从人，不知饥馑”、旱涝保收的“天府之国”，造福于子孙后代。
李冰除在四川兴建都江堰外，还围绕岷江的治理，疏通了沱江、洛水、青衣江和三来江，还凿盐井，开陂池，为四川人民做了不少好事。四川人民也一直怀念李冰，尊他为“川祖”，并在都江堰建成了一座“二王庙”，里面设有李冰父子的塑像。唐代诗人岑参客居成都时，多次参观都江堰，将李冰的功绩与传说中的大禹相比，认为李冰的功绩在大禹之上。