现在，我们每人都有姓。我姓李，他姓张，你姓王。姓在母系氏族社会时期就产生了。那时人们知其母而不知其父、同一母系后代不通婚，为了便于区别不同的婚姻部落，便有了姓。所以《说文解字》释姓为“人所生也”。姓字从女从生，古代的姓因而多从女旁，如姬、姜、姚、嬴等。这从一个侧面说明了母系氏族社会是以女性为主，妇女居于领导地位在我国有相当长的历史。
到了大约离现在五千年左右，妇女在生产、生活中的支配地位发生了变化，这一地位逐渐被男子所取代了。这一现象是怎样发生的呢？
在当时，出现了锄耕农业，并成为社会的主要经济部门。男子体质好，力气大，能够使用厚重大型的磨光石斧、大而扁平的磨光石铲进行劳作，这大大提高了砍伐树木、开垦荒地的效率。在生产中，是男子总结经验，改进了双齿木耒和石耜等翻土工具，还能使用三角石犁和蚌锄进行耕作，并且掌握了翻土深耕和中耕除草及水利灌溉等技术。
由于锄耕农业以男子为主，以采集和捕鱼为主的妇女的地位就大大地降低，处于次要地位。当时黄河流域已普遍种粟，长江中下游流域已广栽水稻，各地都饲养了成群的猪、狗、牛、羊、鸡，有些地方已能养马。农业和畜牧业的发展欣欣向荣。而手工业也从农业中分离出来，成为独立的生产部门。当时的制陶业和冶铜业都以男子为主。他们能制作精美的黑陶，冶炼出前所未有的红铜。
男子回来了，回家来了。他们已结束了长期住在野外的狩猎生活，再也不会受到妇女们的舆论指责：“这次出外三个月，连只兔子都没有打回来！”他们主要被稳定在农业生产上。
以男子为主，就结束了母系氏族阶段，进入到父系氏族阶段。在这一时期，婚姻家庭形态在我国也发生了巨大的变化。原来的对偶婚已转变为一夫一妻制。大家庭也逐渐发展为一夫一妻及其子女的小家庭。男子是家庭的支配者，妇女则处于从属地位，男女不平等的现象在这时已经出现了。
我国以妇女为中心的时代虽然到此时结束了，但她们并没有退出历史舞台，仍在辛勤地为子孙后代作出不朽的贡献。在父系氏族阶段，她们进一步总结纺织技术，利用苎麻纤维织成经纬分明的平纹细麻布，这一发明使人类的衣著进入到一个新的阶段。我国的苎麻很早就东传日本，在日本称为“南京草”；十八世纪传入英国，被称为“中国草”。十九世纪初传入法国，十九世纪中叶输入美国和比利时，以后又移到非洲等地种植。现在我国仍是世界上最大的苎麻生产国。
不仅如此，她们还发明了养蚕和丝织技术，如果我们身临其境，这当中的故事三天三夜也讲不完！我国是世界上最早发明蚕丝的国家，现在世界上各国的家蚕或柞蚕，都是由我国传去的。公元初年，我国的家蚕就由丝绸之路向西传播。公元七世纪，养蚕法进而传到阿拉伯和埃及，公元十世纪传到西班牙，公元十一世纪传到意大利，公元十五世纪传到法国。朝鲜、日本、俄罗斯等国的柞蚕种，都已证实由我国先后传入。
在父系氏族时期，我们的祖先已能使用规整的文字了。考古学家发现了当时的陶器上有笔画规则的图形文字，刻在兽骨上的文字，字形十分清晰，字体结构布局严谨。但现在我们还不能识别它的读音和意义。