音乐课上唱的抒情歌曲，不外乎金翼小天使、圣母马利亚、滨海的泻湖和威尼斯船夫，这些恬静之作，格调稚拙，音调失当，让爱玛隐约觑见了光怪陆离而又十分诱人的感情世界。有几个同学把配有诗文的纪念画册带到修道院来，那是她们收到的新年礼物。这种画册必须藏好；一旦查出来，非同小可；只能在寝室里翻阅。爱玛小心翼翼，翻开精美的锦缎封面，就见每幅作品下面签署有陌生作者的名字，往往不是伯爵，就是子爵，直看得她眼花缭乱。
她战战兢兢，吹开画上的绢纸，绢纸掀起一半，轻轻落到旁边的页面上。画面上是个身披短斗篷的小伙子，在阳台栏杆后面，紧紧搂着一个身穿白裙、腰系钱袋的少女。也有英国贵妇的佚名肖像，一式金色鬈发，戴着圆草帽，一对明亮的大眼睛凝视着你。有的贵妇舒坦地斜靠在马车里，在大花园里兜风，车马前面有一条猎兔犬在跳跃，两个白裤小僮驾着车。有的贵妇坐在沙发里，旁边一封拆开的情书，遥望窗外明月，凝眸遐想；窗户半开，另一半垂着黑幔。天真烂漫的女子，脸上挂着一滴泪珠，隔着哥特式鸟笼的细杆，跟一只斑鸠，你啄我，我吻你；要不然就是笑吟吟地侧着头，钩起翘头鞋似的尖尖手指，一片一片地掰下雏菊的花瓣。哦，你们也在这儿，手持长烟斗的苏丹（伊斯兰地区某些首脑。），在花棚底下忘情地靠在印度舞姬的怀抱里；还有异教徒、土耳其弯刀、希腊软帽，还有你们，受人热情讴歌的胜地，你们那苍茫的风景画上，往往同时有棕榈和冷杉，右边几只老虎，左边一头狮子，天边耸立着鞑靼寺院的尖顶，近景却是古罗马的废墟，以及几匹蹲下的骆驼；——这一切框在一片雨后的原始森林里，一大束阳光直泻而下，在水面荡漾，而青灰色的湖面，由近及远，露出道道白痕，那是几只划水的天鹅。
挂在墙上的煤油灯，就在爱玛的上方，灯罩聚下光来，照亮这上流社会的画卷，一幅幅展现在她眼前；寝室里静悄悄的，远处传来辚辚的车轮声，那是迟迟未收的出租马车，还在街上行驶。
母亲去世的头几天，爱玛哭得很伤心。她请人用已故母亲的头发做成一幅悼念画；又往贝尔托寄了一封家信，满纸人生辛酸，还要求日后把她也埋在母亲坟里。老头子以为她病了，前来看她。人生灰暗难得有理想，凡夫俗子永远无法企及，而她一下就达到了这种境界，想一想不免暗自得意。于是，她听任自己随着拉马丁（拉马丁（1790-1869），法国浪漫主义诗人，他的《湖》诗尤为著名。）的百转柔肠，顺流而下，聆听湖上的竖琴、天鹅之死的绝唱，以及败叶沙沙飘落、贞女袅袅升天，天父的声音在幽谷回荡。她厌倦了，却又不肯承认，先靠习惯，后靠虚荣心，才得以撑持下来，终于感到心境平复了，心里没有忧伤，就像额头没有皱纹一样，连她自己也大吃一惊。
修女们本来以为，鲁奥小姐容易接受神的感召，如今却发现，她似乎辜负了她们的关怀，不禁万分惊讶。她们确实在她身上尽了心，一再要她参加日课、静修、九日祈祷和听讲布道，要她崇敬先圣先烈，劝她克制肉体拯救灵魂。可是她像马一样，缰绳被人拉着，岂料她猛然停步，马衔便从嘴里滑了出来。这姑娘思想奔放热情，但又讲究实际，她爱教堂是爱里面的鲜花，爱音乐是爱里面的浪漫歌词，爱文学是爱里面的情感刺激；面对信仰的神秘古奥，她反抗了，对院规也越来越反感，因为院规跟她的天性格格不入。所以，当她父亲把她接出来时，大家并不惋惜。院长甚至觉得，她在最后这段时间，不把修道院放在眼里。
爱玛回到家里，起初还乐于管管下人，不久就觉得乡村乏味，反倒怀念起修道院来了。夏尔头一次来贝尔托，正是她万念俱灰，无所用心，无所感受的时候。
但是，对新生活的热切渴望，或者也许是这个男子的出现引起的刺激，足以使她相信，她终于得到了那种妙不可言的爱情。在这以前，爱情仿佛是一只粉红色羽毛的大鸟，只在充满诗意的绚丽天空翱翔；现在呢，她简直不能想像，这种平平静静，竟然就是她梦寐以求的幸福。