两名犯人向断头台慢慢走去，随着他们渐渐走近，他们的脸部轮廓也渐渐可以看清。佩皮诺是一个漂亮的年轻人，二十四五岁的样子，皮肤被太阳晒得黝黑，目光嚣张而粗犷。他昂着头，像是在窥测风向，想弄明白救他命的人会从哪一边赶过来。安德拉是个矮胖子，一副卑鄙残忍的样子，看不出究竟多大年纪，可能在30岁上下。坐牢以后胡子从未修理过，这时脑袋搭在肩膀上，两腿已经直不起来，整个人似乎已是魂飞魄散，只是随着一种机械动作而驱动。
“我似乎记得，”弗朗兹对伯爵说道，“您曾告诉我说只处决一个人。”
“我对您讲的是实话。”伯爵冷冷地回答道。
“可是押过来的犯人是两个。”
“不错，但是这两个之中，要死的只有一个，另一个活的年头还长着呢。”
“我觉得，如果有什么缓刑令下来，可没有时间再可耽搁了。”
“是呀，那不是来了，您看!”伯爵说道。
果然，就在佩皮诺走到断头台脚下的时候，一个像是来迟了的苦修士穿过人群走来，一路不见任何士兵出来阻拦，他走到苦修士的主事前面，交给他一张一折四的纸片。急切的佩皮诺把这一切都看在眼里。苦修士主事打开纸条，读了一下，然后高高举起手来。“赞美我主!赞美教皇陛下!”他扯大嗓门琅琅有声地喊道，“有令特赦犯人一名。”
“特赦!”广场上响起一片喊声，“有特赦令下来啦!”
一听到特赦两字，安德拉像是猛地蹦了一下，头也高高扬起。“赦谁?”他喊道。
佩皮诺却依旧木头人儿似的一声不吭，但嘴里直喘着粗气。
“罗卡·帕里奥里，即佩皮诺获赦免死。”苦修士主事说，接着他把赦免书交给宪兵队长，队长读完后又交还给主事。
“赦佩皮诺!”安德拉喊道，他已从刚才那种近似昏沉麻木状态中完全清醒过来，“为什么赦他不赦我?我们应该一起死，原先对我说好他在我前面先死的呀。不能只让我一个人死，我不想一个人死，我不答应!”他从两个教士挟着他的手臂中挣脱出来，一边挣扎拧着身子，一边咆哮着，发疯一般地竭力想扭断手上绑着的绳子。刽子手打了一个手势，两名助手从断头台上跳下，紧紧把犯人挟住。
“怎么回事?”弗朗兹问伯爵。刚才说的都是罗马土语，所以弗朗兹没有完全听懂。
“怎么回事?”伯爵说道，“您还不清楚吗?这个人快要死了，现在他气涌如山，因为他的同难人不与他同归于尽了。假如任其恣意妄为，他一定会用指甲掐，牙齿咬，把那人撕得粉碎，决不肯让那人继续享受天年，而他本应该是一命归天。啊，人呀，人呀，正如卡尔·莫尔所说，人竟同鳄鱼毫无二致。”伯爵双手捏成拳头向人群伸去，一边大声说道，“我太了解你们了，不论什么时候，你们是从不自惭形秽的。”
这时安德拉已滚在地上的灰土中，同刽子手的两个助手扭成一团，嘴里一直嚷着：“他也得死，我要他死!不能只杀我一个人。”
“看看吧，”伯爵握住两个青年的手，接着说道，“看看吧，平心而论，我觉得这真是怪事。这人本已是听天由命，就要上断头台，即将可耻地死去，真的，他本来是会服服帖帖、无怨无悔地死去，你们知道是什么又赐予他力量?你们知道是什么使他心安理得?你们知道什么使他把受惩处的下场当成了蒙难?那是因为原先还有一个人同他一起担惊受怕，因为还有一个人将与他一起死，因为还有一个人在他之前先死。牵上两只羊或两头牛去屠宰场，让其中的一只知道它的同伴可以不死，羊会高兴得咩咩叫，牛会喜幸得哞哞直吼。但是人，上帝按照自己形象创造出来的人，上帝给他规定的第一条，而且是唯一的，至高无上的信条，就是要爱众人，上帝给他声音以表达思想，当他得知同伴可以不死的时候，他喊出的第一个声音是什么呢?是破口大骂。多么光荣啊，人，这大自然的杰作，这万物之灵!”伯爵接着哈哈大笑起来，但又笑得令人栗栗危惧，看得出来，他一定受过非常痛苦的煎熬，所以才笑成这副样子。
场上的搏斗尚未停息，看了真是可怕。刽子手的两个助手正抬着安德拉走上断头台，人群中没有一个人是向着他的，只听得万众一声地喊着：“砸死他!砸死他!”
弗朗兹吓得赶紧向后靠，但是伯爵一把抓住他，不让他离开窗口。
“您为何这样?”伯爵对弗朗兹说道，“怜悯吗?当然，这也未尝不可。然而，假如您听到有人喊打疯狗，您就会拿上枪，向大街冲去，毫不手软地把那可怜的畜生一枪打死，它的罪过无非是被另一条疯狗咬伤过，现在也要咬人罢了。但是您可怜的那个人，谁也没有咬他，他反倒杀害恩人，只是他的手被捆住了，他才不能再来杀人。然而，他竭力挣扎，为的是要看到他在狱中的同伴，他的难友与他同归于尽!不，决不可怜悯。看看吧，看下去吧。”
其实这个时候已用不着再多说什么，因为弗朗兹似乎被那可怖的影像所慑服。刽子手的两个助手早已把安德拉拖到断头台上，不管他怎么挣扎，怎么咬，怎么喊，那两人已把他按住跪下。这时，刽子手已站到一旁，举着铁锤，接着他示意了一下，两个助手朝边上躲开。犯人想挣扎站起来，但他来不及了，铁锤已朝他左脸的太阳穴砸了下来，只听得又沉又浊的扑腾一声，犯人像条牛似的扑面倒了下来，接着一个反弹仰身躺在台上。刽子手摔掉铁锤，抽出挂在腰间的刀，一下把喉咙割开，又立即跳到那人的肚子上，用脚踩起来，踩一下，犯人的脖子上便喷出一股鲜血。
这个时候弗朗兹再也坚持不下去了，他往后退去，昏昏沉沉地倒在一张椅子上。阿尔贝双目紧闭，人虽然还站着，但两只手紧紧抓住窗帷。伯爵如同叛逆的天神，仍得意洋洋地站在那里。