但是，船和泅水的唐泰斯之间的距离并没有明显缩短，有一次向外偏行的时候，小船离唐泰斯几乎有四分之一海里。他于是浮出浪面，挥动小帽，以此作为求救的信号。但是船上没有人看见，船掉过头去又一次偏向外边的海面。唐泰斯想大声呼叫，但他目测了一下距离，知道喊声到不了船那儿就被海风吹散，被浪涛声淹没。这时他庆幸自己想得周到，幸亏抱住了一段横梁。他现在很虚弱，不一定能坚持游到上船，而且船有可能发现不了他而径自驶走，他光靠自己游是肯定到不了岸上的。
唐泰斯虽然差不多可以断定这船走的航道，但仍不无焦虑地望着那船，直到船又掉头向他这边偏过来才踏实。于是他又向前游迎上去，但是不等他靠近，船又掉头向外偏去。唐泰斯立即用上所有的力气，几乎在水中站立起来了，一边挥动帽子，一边喊出遇难水手那种悲哀的呼叫，仿佛大海的某个神灵在呜咽。这一次船上的人看见他了，也听到他喊了，单桅三角帆船立即改变航向，转舵朝他驶来，他也清楚地看到船上正准备放小艇下来。片刻以后，小艇由两个人划着，迅速向他驶来。唐泰斯觉得现在那段横梁用不着了，于是松手由它漂走，自己奋力向前游，好让赶来救他的人少走一半路。
但是，唐泰斯估计错了，其实，他这时一点力气都没有了，觉得那根木梁非常有用，但横梁已经慢慢悠悠地漂走，离他有百步远。他的手臂开始发僵，腿也弯曲不了，全身的动作都变得迟钝和不连贯，胸口憋得几乎喘不过气来。他又大喊了一声，小艇上的两个人加倍使劲划桨，其中一个用意大利语喊道：“顶住!”
他刚听到那喊声，一个浪头劈了过来。他已经没有力量再浮上水面，头被埋在浪下，整个身子被浪花淹没。他扑腾着终于浮出水面，但是他的动作已是快要淹死的人那种绝望的，毫无规律的挣扎，他第三次大喊一声，接着只觉得自己往下沉，似乎脚上还绑着那讨命的铁球。海水淹没了他脑袋，透过水他看到蓝天变成了铅灰色，又布满了斑斑黑点。有人过来使劲把他拉上水面，他只觉得人家在抓他头发，接着他什么都看不见，什么都听不到，他已昏死过去。
当唐泰斯重新睁开双眼时，发现自己躺在单桅三角帆船的甲板上。船仍在行驶，唐泰斯立即望了一眼，他要弄清楚什么航向，船已把伊夫堡摔在后边向前驶去。唐泰斯这时极其衰竭，虽然心里非常高兴，但是他的欢呼声在别人听来竟像是痛苦的呻吟。
刚才说过，他在甲板上躺着。一个水手拿一条毛毯给他揉搓四肢，另一个水手——他认得就是叫他坚持的那个人，正拿了水壶往他嘴里倒，第三个水手已上了年纪，既是船上的驾驶，又是船长，他在一旁看着，脸上露出一种同类相怜的神情。一个人假如知道自己虽然在昨天躲过灾难，但灾难说不定在明天又会降临到自己头上，一般都会产生这种情感。唐泰斯毕竟年轻，水壶里的朗姆酒灌进几滴之后，他那衰竭的心脏恢复了过来，跪在他身旁，用毛毯给他按摩的水手又使他四肢恢复了弹力。
“你是什么人?”船长用蹩脚的法语问。
“我是马耳他水手，”唐泰斯用蹩脚的意大利语回答说，“我们船从锡拉库萨意大利西西里岛一港口。运酒过来，昨天夜里我们过墨琼岬的时候遇上风暴，在你们还能看得见的那边岩石上，我们的船撞沉了。”
“你现在是从什么地方游过来的?”
“就从这些岩石那里过来的，也是我的运气好，抱住岩石保了条命，可是我们可怜的船长一头撞上岩石死了，另外三个水手也都淹死了。我想，活下来的就我一个。我看到你们的船，又怕在这孤零零的荒岛上要等很长时间才能盼到有别的船来救，所以我冒险抱了块破船板，想游到你们船边上来。谢谢你们，”唐泰斯接着说，“你们救了我的命，你们有个水手抓我头发的时候，我已经不行了。”
“那是我呀，”一个留着又长又黑的鬓发，相貌诚实直爽的水手说，“再晚一步就完了，那时你已经往下沉了。”
“是的，”唐泰斯说道，一边向那水手伸出手去，“是的，老兄，我再一次谢谢你。”
“好家伙!”那水手说，“当时我还真有点犹豫，你胡子有六寸长，头发一尺长，你这模样哪像个好人?像个强盗倒差不多。”
唐泰斯这才想起，自从进了伊夫堡以后，他就没有剃过头，也没有刮过胡子。“是呀，”他说道，“有一次遇险，我向圣母许了愿，10年不剃头不刮胡子，今天正好满十年，还真差一点淹死。”
“现在我们该怎么安置你呢?”船长问道。
“嗨，”唐泰斯回答道，“你们看着办吧。我干活的船沉了，船长也死了，你们也都看见了，我是大难不死，可是什么都丢光了。要说运气，我是个很不错的水手，你们不管靠哪个港，到了就把我甩下吧，我总会在条商船上找到活干的。”
“你对地中海熟悉吗?”
“我自小就在地中海航行。”
“进港抛锚这一套活你都会吗?”
“几乎所有的港口，即便是最不好行船的，我都能闭着眼睛驶进驶出。”
“唉，发个话吧，船长，”那个喊着叫唐泰斯坚持的水手说，“只要这伙计说的都是实话，有啥不好把他留下来的?”
“可以，只要他说的都是实话。”船长带着怀疑的神情说，“人要落难到了这个分上，自然许诺的话说得多，也不管以后能不能做到。”