一
马朗博先生一打开仆人德尼给他送来的信，他就微微笑了起来。
德尼给马朗博当仆人已经有20年了，他个子不高，胖墩墩，性情开朗，当地都把他当作仆人的楷模，这时他问道：
“先生高兴了吧？是不是得到什么好消息了？”
马朗博先生不富裕，原先是乡村药剂师，终身未婚，靠以前卖药给农民得到的一点辛苦钱过日子，他回答说：
“没错，伙计，马卢瓦这老家伙看到我起诉告他，他就缩回去了，明天我就能收到我的钱。一个老光棍钱柜里再放进5000法郎总不是坏事。”
马朗博先生高兴得直搓手。他这个人生性逆来顺受，经常愁眉苦脸，难得有高兴的时候，而且没有长性，办他自己的事也是拖泥带水。
当初他那些同行在比较大的药房卖药，他们故世以后他要是去接替，接过他们手上的顾客，他的日子肯定要舒坦得多。但是他讨厌搬家，又想这有许多手续要办，结果总是拖着不动，两天考虑下来，便心安理得地说：
“算了吧!下次再说，再等等于我无妨，说不定我还能找到更好的。”
可是德尼正相反，每次总会鼓动主人去争取，他脾气急，不停地叨唠：
“噢，我呀，我要有本钱准能发大财，只要有那么1000法郎，我就能办大事。”
马朗博先生微微一笑，一句话也不说，从屋里出来走进他的小花园，反剪着双手散步，一边想他的心事。
这一天德尼像是兴高采烈，一整天来来回回地唱当地的几首小调，而且异乎寻常地勤快，把屋里门窗全都擦了一遍，擦玻璃的时候还放开喉咙高声唱他的歌。
马朗博看到他干活这么卖力气不禁感到惊诧，好几次笑眯眯地对他说：
“你这么干下去，伙计，明天还有什么活可干呢？”
第二天将近9点钟的时候，邮递员交给德尼4封信，都是给他主人的，其中一封鼓鼓囊囊很厚。马朗博先生立刻躲进自己房间，一直到下午才出来，给仆人4封信，叫他去邮局寄走。有一封信是写给马卢瓦先生的，十有八九是拿到款子的收据。
当着主人，德尼什么也不多问，只是前一天他有多么高兴，这一天他就有多么不高兴。
夜幕降临，马朗博先生像往常一样到时候便上床，很快就睡着了。
忽然一阵不寻常的声音把他惊醒，他立即在床上坐起来，竖起耳朵听。不想门突然砰地一下推开，德尼就站在门口，一手拿着蜡烛，一手拿着一把切菜刀，两只眼睛睁大着直发愣，嘴唇和脸颊都绷得紧紧的，仿佛这时他心中有什么大事非常冲动，脸色却又像死鬼似的刷白。
马朗博先生惊得目瞪口呆，以为德尼得了梦游症，于是从床上下来，匆匆朝他走去，就在这时候，仆人把蜡烛熄灭，朝他扑了过来。主人朝前伸出手，被撞了一下，啪地仰面跌倒在地上。他想抓住仆人的两只手，觉得仆人得了精神病，得挡住这雨点般砍来的乱刀。
他肩膀上挨了一刀，接着额头上挨了第二刀，胸口上挨了第三刀。他拼命挣扎，两只手在一团漆黑中来回舞动，一边使劲用脚踢，嘴里直喊：
“德尼!德尼!你疯了？喂，德尼!”
可是德尼嘴里直喘气，用尽全身力气不停地砍，突然被一脚踢一旁，或者被一拳打一旁，但接着又疯狂地扑过来。马朗博先生又在腿上挨了两刀，肚子上挨了一刀。突然脑子里闪出一个念头，他立刻喊了起来：
“别砍了，别砍了，德尼，我没有收到什么钱!”
德尼一下停住，身边一片昏黑，马朗博先生只听见他扑哧扑哧直喘气。
马朗博先生紧接着又说：
“我什么也没有收到，马卢瓦先生改口了，案子很快就要审，你去邮局寄的那几封信就是为这事情。来的信都在我的写字台上，你自己可以去看。”
他使出最后的一点力气拿起放在床头柜上的火柴，把蜡烛点亮。
他身上都是血，热乎乎的鲜血都溅到了墙上，床上的毯子以及窗帘也都被染红。德尼浑身上下也都是鲜血，在房间正中央愣着。
马朗博先生一看这景象，觉得自己已成死人，顿时失去知觉。
天蒙蒙亮的时候他苏醒过来，可过了一会儿他才真正清醒明白过来，想起了是怎么回事。然而想起人家要杀死他，伤口也疼了起来，他又吓得魂飞魄散，立即把眼睛闭上，什么也不敢看了。过了几分钟他从惊慌中平静下来，心中也就琢磨起来。他既然大难不死，就能恢复过来。他觉得周身无力，人非常虚弱，但没有感到什么剧痛，只是觉得身上许多地方好像被什么东西夹住似的难受。他又觉得人发冷，浑身湿透绷得紧紧的，仿佛被什么细带子捆了起来。他想身上湿漉漉是流血的缘故，一想到自己血管可怕地冒出红殷殷的液体，床上已是鲜血淋淋，他不禁惊恐万状簌簌发抖。想到自己又要看到这副惨相，他便六神无主了，使劲闭上眼，似乎他不想睁眼，眼睛偏偏自己要睁开。