勒菲弗太太是一位乡下有钱人，是个寡妇，像她这种女人，既是乡下人又不是乡下人，衣服要镶缎带，帽子要有荷叶边的，说话常犯连音错误，当着人面爱摆大架子，外表打扮得花里胡哨滑稽可笑，内中隐藏的灵魂却粗陋而又自命不凡，简直就同她们用生丝手套遮盖她们那双又粗又红的大手一样。
她有一个女佣人，是个心地纯正头脑简单的乡下女人，名字叫罗丝。
主仆两人住一幢小楼，百叶窗漆成一色绿，屋前是一条大路，正好在诺曼底的科区中心地带。
屋前面还有一小块细长的园地，她们就种点蔬菜。
一天夜里有人偷了十来棵葱头。
罗丝一发现这桩芝麻绿豆大的偷窃案，立即跑去告诉太太，太太穿着呢裙子就下楼来到园地。这样的事实在太可气太可怕了，竟然偷勒菲弗太太的东西!这么说当地闹贼了，而且贼还会再来偷。
主仆两人全都惊恐万状，仔细把脚印查了一遍，嘴里不停叨叨，这样那样地推测了起来：“看，他们是从那儿过来的，他们先踩上墙头，然后一蹦跳进花坛。”
想到以后的日子，她们心里慌了起来，现在夜里怎么还能放心睡觉？
失窃的消息四下传开了。几家邻居全都过来看了一遍，也都议论了一番，来一个人主仆两人就把她们看到的和想到的说上一次。
住附近的一个庄园主给她们出主意说：“你们应该养一条狗。”
这话说得对，她们是该养条狗，哪怕只是有事叫几声也好。大狗养不得，上帝呀!她们要大狗有什么用？光是喂狗食就会把她们拖穷，要养就养条小狗(诺曼底人把狗叫quin规范法语为chien。)，养条能尖声叫几下的小quin就可以了。
等大家都走了以后，勒菲弗太太为这养狗的事琢磨了好半天，她反复考虑，总觉得千百个不妥，想想那盛得满满的狗食盆，她心里就直发憷。她是那种过日子精打细算的有钱乡下女人，口袋里总揣着几个小钱，路见穷人便当着众人煞有介事地施舍几个子儿，或者星期天做礼拜的时候捐几个钱。
罗丝喜欢猫狗这些小动物，说了好多养狗的理由，而且巧妙地为她的理由辩护。这样终于决定养狗，养一条一丁点儿大的。
于是开始找狗，可是找到的尽是大个儿的，都是吃起肉汤来能把人吓得直哆嗦的大家伙。罗勒维尔镇杂货店老板倒是有条很好的狗，个儿不大，可他愣要付给他两法郎，说是补偿他养狗费用。勒菲弗太太声明说她是想养条quin，但她无意花钱买来养。
后来面包铺老板知道这事，一天早上驾着他那辆马车送来一只又小又怪的家伙，一身黄颜色，脚短得几乎没有似的，鳄鱼身子，狐狸脑袋，尾巴总翘着，活像帽子上的翎饰，同身子一样长短。这条小狗很龌龊，一个子儿也不值，面包铺的一个主顾不想要了，勒菲弗太太却觉得很漂亮，罗丝把狗抱起来亲了亲，接着问这狗叫什么名字。面包铺老板回答说：“叫皮埃罗。”
于是把这狗放进一只肥皂箱子，先给它水喝，它喝了，接着给它一块面包，它吃了。勒菲弗太太犯了愁，不过她想到了一个主意：“等它在屋子里呆熟了，就可以放它到外面去，它在附近转转就能找到吃的了。”
果然后来放它到外面去，可它仍然免不了挨饿。它也只在讨东西吃的时候，才汪汪叫两下，也只是在这时候它才使劲叫。
园地还是谁都可以进来，来一个新人皮埃罗就上去亲热一番，然而绝对不会叫起来。
勒菲弗太太自己对这狗倒是慢慢习惯了。她甚至喜欢这狗了，有时候还省几口面包下来，放到烩肉的汤里蘸一下，然后亲手扔给狗吃。
可是她怎么也没有想到养狗还要纳税。为这条叫都叫不响的小quin竟然向她收取8法郎，一听“8法郎，夫人!”她顿时惊得差一点晕过去。
于是当机立断，得把皮埃罗弄走。可是没有人肯要，方圆十里的住户家家都回绝了，又没有别的办法，只好横心让这狗“啃地皮”了。
所谓“啃地皮”，就是“吃泥灰岩土”。养了狗又不想要了，就会让这狗去“啃地皮”。
在一大片空旷的平地中央可以看到一种像窝棚一样的东西，或者更确切地说，有一个小小的茅草顶直接盖在地上。这是泥灰岩矿的进口，一条垂直的大矿井直通地下20米深，下面就是四通八达的坑道。
每年到向地里撒泥灰土的季节，才会有人下到这泥灰岩矿的坑道里去，剩下的日子这儿就成了埋葬丧家狗的地方。从这洞口走过的时候，常常可以听到里面发出狗叫声，或者哀哀惨然，或者狂吠怒嚎，或者累累绝望，凄恻悲怆的喊叫声不绝于耳。