张清的场子冒顶了，破碎的天顶突然间倾泻而下。他刚要撤出来，觉得两腿很沉，像陷进了淤泥河，怎么也拔不动。接着，身子也被一些强有力的东西团团挤住，这些东西在迅速上移，眼看要勒紧他的胸口和喉咙，“活埋”这个可怕的念头在脑子里闪过之后，他把两手举起来，拼命扭动身子。无效。大声呼救。溜子的轰鸣盖过了他的声音。顶板还在冒落，而对这灭顶之灾，他无能为力。只有等死。“天哪！这……这是怎么啦？”他绝望地闭上了眼睛。
这时，一束灯光指过来，在他那扭曲的脸上停住。他知道，这是马海州的灯。从刚冒顶的那一瞬间起，说不定姓马的就发现了，但这个狠毒的家伙决不会救他，他妈的，可遂了你的心了，盼的不就是这一天吗！想到这些，他睁开眼睛，多少天来第一次朝马海州直视过去，占有了死亡仿佛使他突然得到了优势，撇紧的嘴角露出高傲和蔑视。他看见，马海州的眼皮向下塌蒙着，鳄鱼皮一样粗糙的脸上没有任何表情。装没看见，到时候可以不负任何责任，没那么便宜！他正要大声喊马海州的名字，“噼里啪啦”又一阵碎矸碎煤落下来，压死他的手臂，拥住他的脖子，他喊不出来了。
尘雾中，他见马海州扑上来了，随着一张扒锨在他身旁左右猛扒，碎煤碎矸退下去了，他的胸部和手臂露了出来。当他意识到马海州要干什么，两只手突然抓住扒锨，死死不放：“你……别管我……让我……”
“啪！”马海州扫脸扇了他一巴掌。他一愣神，手松开了。马海州又扒了几下，两手掐住他的两个胳膊窝，一使劲，把他拽了出来。他的裤子被拽烂了，两只深筒胶靴也留在冒落物里，矸石划破了腿，鲜血流出来。但他的命保住了。就在马海州把他拽出来的一刹那间，一块巨大的盘石落下来，砸在他刚才站立的地方，一声闷响，烟尘腾起，几根钢梁铁柱顿时化为乌有。
张清浑身抖起来了，他双手抱住马海州的一只胳膊，扑通跪倒，声泪俱下地说：“海州兄弟，你救了我的命，我……我对不起你，我不是人……”
马海州往下看了他一会儿，笑笑，厌恶地把胳膊一甩，转身朝工作面下头走去。
马海州救了张清的事很快在矿上传开了，人们说张清走运，并得出结论，说马海州根本没有害张清的意思，都认为，张清应该重重地感谢马海州，趁这个机会和解和解，说不定还能成为好朋友呢。
这天晚间，张清提了几瓶好酒，请现任支部书记陪同，到马海州屋里致谢。
门开了，马海州堵在门口，问他们有什么事。小娥正脸朝里坐在床沿上哭，小肩膀一抽一抽的。听见有人来，马上倒在床上，拉开被子蒙住头。这个女人更瘦弱了。
党支部书记说了一大堆表扬马海州的话。马海州说：“您弄错了，我谁也没救过。”
支部书记示意张清把酒提进去。张清说：“海州兄弟……”
“出去！”马海州往门外一指。
张清硬着头皮把酒放在一个方凳上。
“小娥！”马海州喊。小娥没动。
“小娥，起来，看谁来啦！”
小娥“呼隆”跳下床，乌发往后一甩，两眼谁也不看，径直走到方凳前，抱起捆在一起的酒瓶子，斜举过肩，使劲朝门外摔去，“砰！”酒瓶全碎，瓶碴飞溅，酒流了一地。做完这些，小娥又蒙头躺在床上。
支部书记愣了一下，赶紧上前，双手拢住马海州的两肩，推他坐下，说：“小马，你听我说，听我说……”
马海州纹丝不动，两眼盯着张清。
张清低下头，走到门外，他踩着一块瓶碴子，发出了声响，他一惊，打了个前跌。
在同一天晚上，马海州和田小娥又去叫张清的门。张清怀着一种侥幸心理放他们进去。马海州说：“张书记，有个问题请教你一下，听说这玩意能当钥匙用，不知怎么个用法？”他拿出一个薄铁片伸在张清脸前。
这正是张清使用了不知多少次的那个铁片。他的脸黄了，身子不由自主地往后退，退，但他突然站住，拳头握起来说：“姓马的，你到底要我怎么样？说吧！”
马海州把低头站着的小娥轻轻揽在怀里，胳膊搭在她脖子上，大手在鼓起的乳房上抓着，说：“我想跟书记学点见识。”
张清抄起一把椅子，举过头顶——
小娥赶紧转身，张开双臂护住男人，觉得不妥，要冲过去夺椅子。马海州拉住她，闭着嘴巴笑了一下。
张清把椅子打在暖水瓶上了，打在电话机上了，打在柜子上了，他像发了疯一样，抡开椅子，把屋里所有的东西都打得稀烂。而后一头扑在床上“哞哞”地哭起来。
几天后的一个清早，这班的人在更衣室里换好了衣服，却迟迟不见副队长张清来开班前会。有人猜测，他可能到医院看病去了，因为近日他举止有些不正常，老是犯愣。有人见他刚买回一碗饭，一口未吃就扣在泔水缸里了。还有人在他背后无意中咳嗽了一下，他竟吓得一下跪在地上……
突然，井口方向传来一阵救护车凄厉的尖叫声。一个矿工跑进来报告说：“张清跳窑了！”
大家一惊。窑深百丈，摔下去必定粉身碎骨，救护车用不着了。
人们的目光集中在马海州脸上。马海州的表情和往常一样平静，高眉骨下深藏的眼睛微微塌蒙着，谁也不看。
矿工们纷纷朝井口跑去，要看个究竟。
马海州坐着没动。
不一会儿，那个叫小四的矿工跑来，脸色煞白地对马海州说，小娥跳楼了，她是从四楼那间宿舍的窗口跳下去的，已摔得脑浆迸裂。
马海州呼地站起来……可是，他又坐下了。