宋孝慈回来后，母亲就从不在家里接客，晚上就到圈儿里的小窑馆“坐灯”。宋孝慈就陪着江老先生在家里一道睡。白日里，他便光着脊梁，担水，和泥，托坯，修房子，并苫了厚厚的房草，看上去，再挺个七年八年，没问题。闲下了，就剪修庭院中的那两株桃树。剪修得很仔细。浇水，施肥，松土。草木通情，给他抽出许多新枝，姹紫嫣红，开得潇洒。每值早春，宋孝慈便要剪下一篮，领着江老先生到附近的“圈儿里”去卖。
道外的圈儿里一带，为哈尔滨有名的烟花柳巷。版图较大，桃红呀，柳绿呀，单是公娼就有三千多人。荟芳里、大观园你拥我挤，春楼鳞次。此局门外，常挂一牌：“两毛找四”。两毛钱一次云雨，是一般小窑馆的市价，一毛六就便宜了些，常常床不虚席。春楼外是一环形街道：卖彩线卖胭脂卖玉容宫皂，“上江土下江货，女招待七八个”；“专治鱼口横痃、五淋白浊”，以及缝连补绽、洗浆衣物，连同各种瓜果梨桃，灿然锦色，往来梭织，鼎沸也。
宋孝慈挽着篮子，领着江老先生在街上款款地走。江老先生的眼睛便觉得有些不够使。舅舅说：
“宝儿，喊呐，啊？”
江老先生便冲着春楼稚声稚气地喊：
“桃花摺—桃花撸喝嗽蛭涫浚花则桃花。买摺—”
这后一句，是宋孝慈教的，很灵。狎客听了，就打开后窗：
“小瘸子，来两枝儿。”
卖罢了花，宋孝慈便领着宝儿到横街里的“万国饭店”去转转。
万国饭店，其实是一条专卖俗食的长棚，足二里。卖甚的都有：小米捞饭、高粱米豆饭、流浪鸡、花子肉、馄饨、切糕。切糕还分两种，一谓黄米切糕，以云豆合之，一谓江米切糕，佐以青、红丝果脯这类。都很享眼。舅舅驻了脚，蔼声地问：
“宝儿，想吃么？”
江老先生一脸严肃，说：“再看看。”
舅舅便笑了，背起江老先生，说：
“走。吃面去。”
鸡丝面，是万国饭店的上品。很讲究，都是“双合胜”的臊子面。海海一碗，有鸡丝、紫菜、蘑菇、海米、香油。有的卖主，还独出心裁，放上一二片黄梨，咯吱咯吱一嚼，很脆，开胃口，也养身子。一般圈儿里的狎客闹完了，都来吃它，并久之成俗。
舅舅并不吃，从旁边的茶摊，沽一碗浓浓的热茶，坐在条凳上慢慢地呷着，看着江老先生吃。
江老先生觉得舅舅真好。
母亲每每从圈儿里回来，舅舅总要给母亲做一碗热面，并卧上两个鸡子儿。再到灶上给母亲烧了洗脚水，候着。
吃罢了，洗罢了，母亲便倒在炕上死死地睡。
舅舅悄悄地拉着江老先生，锁了院门，到松花江边去。
江天很阔。宋孝慈坐在江坝上，燃了一支烟，顺着眼，看着稳稳东逝的江水，瞅着江面上的千舟万楫，半日无语。
江老先生玩得很快活。
春也去，秋也去，冬天便来了。
这一日，母亲见宋孝慈站在庭院的桃干下发呆，就凑了过去。掸了掸他身上的青雪，柔下声来：
“他舅，眼瞅年关了。回家看看吧。”
宋孝慈低了头，沉吟半晌，说：
“我该出去闯闯运气，挣点钱，不能总叫你遭这个罪……我也是男人嘛……”
母亲见他一脸的踟蹰，知道他舍不下这里，心里嫩嫩的，热了好一阵，才说：“你去吧。俗话说：人挪活，树挪死。”又说，“出去常想着我们……抽空捎个信儿，叫孩子知道，这世上还有个疼他的人……”
宋孝慈听了，硬下脸，果决地说：“我不去啦！怎么还不是一辈子呢！”
“孝慈哥，”母亲心里长长地叹了一口气，“我要是男人，就走。你不能光在这里瞎了自己的心思啊……将来，你出息啦，我当你的使妈就知足啦……”
宋孝慈去天津那日，母亲没去圈儿里接客。下黑，母亲把炕烧得好热。早早地吹了灯，任着宋孝慈婴儿般地抱着，说了一夜的话。
清早起来，母亲给他煮了一盆热面，卧了六个鸡子儿。母亲说，“六”是个吉数：六六顺。
吃罢了，母亲背着宝儿，过了霁虹桥，一直把他送到南岗的火车站。
那是冬天，没太阳。雪稳稳地下着，很厚实，足一尺，踩上去，咯咯吱吱，酸着牙根儿。母亲说：“火车上不比家，贼冷的，兜子里有瓶子白酒，挺不住就呷两口，热乎热乎，好。”宋孝慈点头：“哎。”