“我老了，还不知阎王老子哪天下请帖呢，管你们这些鬼事——滚！”
小海去求妹妹，妹妹是爹的乖宝贝，可是妹妹却说：
“是你逞能闯下的祸，又不是我！”她比哥哥精灵，知道撒娇要看场合。
然而，王小海的苦恼还没有他母亲的一半深。她见了谁都害怕。怕社员，总感到对不起大家；怕丈夫，有心想劝他两句，又怕会加重他的苦恼。这两晚，王如海老是睡不安；爬起，抽烟，躺下；躺下，爬起，抽烟。这情形只有她一人知道。她还怕公公、儿子、女儿，担心他们会跟丈夫冲突起来。整天，女人像丢了魂似的，早上忘了放鸡出笼，晚上炒菜时又铲掉锅上的一块补疤。
王如海很沉着，好像家里没有发生什么事。这两天，他有时在村里看看，有时在地里转转，有时不知上哪儿去了。人们碰见他，有的把脸磨过去；有的投来希冀的目光；有的，说也奇怪，不知怎么自己反而觉得不好意思；他倒无所谓，他还是他，还是那副神情。
第三天上灯的时候，他不知从哪里回来了。回家之后，照例是吃饭、抹脸、抽烟、洗脚。女人坐在灶门口发痴，老头子躺在床上咳嗽，儿子和女儿坐在背亮的黑影里小声叽咕着什么。这样过了一会儿，忽然，小翠娇里娇气地叫了一声：
“哎唷！”
“什么事？”做母亲的吃惊地望着女儿。
“没什么！”儿子连忙回答。他把腰杆挺得笔直，像根木桩。
做妹妹的掩嘴吃吃笑了。过了一会，她又叫了起来：
“哎唷！碰得人家疼死了！”她生气地挪了挪身子，故意提高声调说：“你鼻子下面难道没有嘴吗？爹又不会吃了你！”
女人紧张地站了起来，抢到儿子跟前，说：
“这么大的个子了，还跟你妹妹淘气！坐着无聊，给我买洋火去！快去，迟了小店要关门！”说着，暗暗捣了儿子一下。
儿子嘟囔着，不高兴地站起来，正要走，哪知，这当儿，丈夫开了金口：
“关门也不要紧，这里有洋火！”一包火柴“啪”地落在桌上，女人呆住了。不等女人清醒过来，王如海又向房里喊了一声：“爹，你睡了吗？”
房里传来了两声干咳，表示睡而未着。
王如海站起来，吩咐道：
“把灯端到爷爷房里去，你们都跟我来！”
娘儿三个，相互望望，又一齐盯着他那高大的背影，慢慢抬起了脚。
老头子一骨碌坐了起来。儿子连忙给父亲背后垫了一个枕头，又给他披上棉袄，说：
“爹，小心受凉！”
老头子瞧了儿子一眼，喉咙管里咕哝了一句别人听不懂、自己也听不懂的话。
王如海把灯捻亮了一些，除了在学校念书的姨侄女小青之外，全家人马都齐了。等大家都坐定了，他才开了腔：
“我知道，”他扫了全家一眼，“这两天人家背地都在说我的闲话；我又连累了家里，害得你们不好意思见人。社员都在等我露句话：当，还是不当？其实，我这两天也在等回话，你们说这个队长能当呢，我就当；说不能当呢，我就不……”
话未了，像往火里撒了把盐花，全家便噼噼啪啪炸开了！王如海把手一摆，一个个地细问起来。先问父亲，老头子刚张嘴，小海就抢着说：
“还用问嘛！爷爷早就答应了，不然也不会气出病来！”
“多嘴多舌！”母亲瞪了他一眼。
“这个，”老头子干咳了一声，说，“如海，你还不知道我的脾气吗！大家不选张三，不选李四，单单选了你，你怎能不替大家争这口气哩！”
王如海又问女人，女人还是那句“三字经”：
“我随你！”
“我要是不答应呢，你也随我？”
女人一愣，慌了，忙说：
“我什么时候叫你不答应的？话要说清楚！”
“是呀，话要说清楚，你到底要不要我当？”
“怎么不当呢，不当不被人家说么！”
“要我当？”
“当！”女人终于从牙缝中挤出了一个字。接着，她背过脸去，生气地说：“哼，好像这两天就是我在拖你的后腿似的！”
全家都笑了。
一个个地问过了，王如海还不罢休，隔了一会儿，他叹口气说：
“不过，这个队长真不容易当啊，两条瘦牛，一部破水车，青沙白螺蛳土，大小五六十张嘴！‘开弓没有回头箭’，我要是答应了，就不能半路反口。我们一家人关起大门来说话：宁愿当面挨人骂，不能背后叫人说，你们再想想，要是这个队长当不得呢，现在还不为晚！”说完话，便大口抽烟，隔着烟，打量着家里的人。
全家呆了一会，都嚷了起来：