山曾经重重围困着这个部落，被开辟的路刚炸开不久，尖利的弃石乱塞其道，无插足之地，如在刀丛跳跃而行。走走停停，真想就地躺倒，永不起来。但放眼对岸那一片平川，想到有一辆车正在等候，你踉踉跄跄地前行了。
及至黑夜将临，目标渺茫，你对着旋上高山的大路抚掌嗟叹，发誓抛开它，循江而行。然而江在千百万年切割的高原之下，走至穷尽，面对的却是陡壁。两个同伴超越过你，另觅途径，在前面消失。视野无边的空寂、无比的恐怖，你木然呆立，绝望的心欲哭无泪。好像是幻觉，恰在这时，对岸方向冒出一辆蓝色的车，那太亲切不过的车啊，你像狼一样向它嚎叫，疯狂地手舞足蹈。它却没有任何反应，像只小甲虫慢慢地溜掉了，无影无踪。一江之隔，生死之别，谁能看见你呢？实际上你的嘴里像被水泥浇铸，发不出声音。
谁将你置入绝境？是峡谷，是命运，还是为着一个许诺而一意孤行的自己？你痛悔不已，对着足下惊逃的蜥蜴，你说，何必去追求伟大呢？庞大的恐龙早已绝迹，渺小的四脚蛇却繁衍蕃盛，灵魂若没以生命作依附，谈什么崇高，说什么卑贱？去你的事业，去你的理想吧!你狠狠扔去一块石头。天晓得你躺在世界的哪个角落，你还活着吗？活得多么无赖，多么荒唐。一息尚存，足以自慰。
现在，赖以支撑的是浮石和浅草，以及自己的本能。每次挪步都要积蓄力量，作孤注一掷的搏斗。就看你的了，你喃喃地对石说，对草说。然后手足并用，石块在脚下纷纷滑动。听天由命了，既然生和死都是上帝安排的。你气急败坏地爬，这道近乎绝壁的高坡，你费了好长时间，比一个世纪还长。
当最后一遭翻上平坝，虚脱的你亲吻着那松软的泥土，满嘴苦涩。高原的风还有点湿润，但不能扑灭口舌焦渴的火。就这么躺着，即使不饥渴而死，不成为野兽的美餐，也会冻成僵尸。渡口在哪？他们在哪?心力交瘁，胡思乱想。你移动步履，分辨着道路，从斜面下行，躬身维持平衡，几次腿脚发软，差点滚翻。不能盲目行事了，这究竟是为什么？船会等你吗？它敢冒漂木冲撞的风险夜渡吗?你朝对岸拼命地喊，声音凄惨极了，连周围的野兽也会吃惊。船上有了回应，却听不清内容。
冷静地想一想，找个地方栖身，熬到天明就是希望。你重新爬上坡去，爬一步，歇一阵，心里无数次咒骂自己。上身抽风箱一样剧烈起伏，气喘吁吁，心脏承受着最后的考验。不知什么夜鸟从头上掠过，地里的包谷发出清甜的气息，你扯一棵咀嚼，尝不到水汁，它们也是何等干渴！
火光和狗吠由隐约到分明，你摸了两块石头，提防一旦冲来的撕咬，那出自肺腑的生命绝唱是：“老乡！救命——”
……瘫倒在门口一张毡子上，你一个劲地喝水。路上你曾不饮“盗泉”，拒绝山民的肮脏之水，现在却恨不得鲸吞牛饮，感觉血液已经干涩，滞流不动。五杯下肚，主人的纳西族妻子煮好了面条，你愿罄其所有换取这顿佳肴。在松柴照明的火塘边，瘦削的纳西族女人一声不吭地站着看你，不解你何以狼狈至此，他们的娃子倒在木板上呼呼睡着了。这家的祖父跟红军从河南长征到此，流散后落籍下来。每一种生存都是艰难的，你对苦难淡漠已久，这一次就集中地教训了你。
主人让你去楼上休息，倒在简陋的床上，翻江倒海的尽是一天的艰险、一天的跌宕。在死亡的威胁中渴望生存，在生存的侥幸后回顾死亡。你终于走过了死亡之门，尽管心有余悸，尽管全身酸痛，遍体鳞伤。其实，探险从监狱开始就涂上叛逃的色彩。纳西族少妇那圣母玛丽亚似的目光，与启明星同辉，给人生存的希望。那核桃园的山民，先祖由四川来开拓出一块生存之地，过着与世隔绝的生活，仍保留着故乡的习俗和方言。江上的漂木永远是山里人生生不息的象征，它们有的陷入回流，永不复生；有的搁浅荒滩，终致腐朽；有的被撞得粉碎，仍然激流勇进，前赴后继。而这条江呢，它何尝不是一部英雄创世纪的史诗?它随着横断山脉的众水纷纷南流，突然在北纬二十七度附近掉头东去，冲破玉龙雪山、哈巴雪山的重重阻碍，从东方大峡谷中杀出一条生路。一次选择，一回机遇，一场生命的赌注，金沙江啊，就是这样开创了长江的历史。在这凶险的魔鬼大峡谷里，永远响彻着老虎的咆哮，那只斑斓的猛虎或许忍受不住孤独的折磨，向着彼岸作疯狂一跳。它跳了过去，与同类合聚；也可能稍有闪失，葬身激流。无论何种结局它都是伟大的，它的灵魂升华，完成了精神的飞跃。
虎跳峡！惊心动魄的名字，威风凛凛的气势。无数冒险者的神往之地，他们奔投而来，为你涉险，为你冲动，为你牺牲。还有人顽强生存下来，把生命的绿色一寸寸地伸展。只有跨过这道门槛的人才会说，死亡，并不可怕。
你思潮汹涌，不能成眠。窗外夜幕沉沉，漆黑无边。忽然有狺狺犬吠把宁静撕碎。主人上楼来拿手电筒，去了不久，朝你喊道：“是你们一伙的来了！”
你翻身而起，冲下楼去。两个同伴，跌坐在门口的微光中，形似魔鬼，露出惨笑，说不出话来，只有一阵阵呻吟。