我们坐在南天门前，尽情地欣赏着这眼前的天边景色：那横亘在天际的重重叠叠的淡蓝色的远山，那展现在眼前的一座又一座的石峰，那铺满了峡谷的碧绿的林海，那荡漾在四周的鸟语蝉声。……
啊，心都要陶醉了。它使我忘记了登山的疲劳，盛夏的炎热。
索溪峪管理局的小田同志指着下面山坡上的一座石峰告诉我说：解放初期，就在那座石峰下面的岩石洞中，居住着一个三十多岁的独身妇女，她曾经看到：每天黄昏，就有三匹白马到山谷的泉边来喝水。现在，这个妇女已经不在人世了，她的儿女也早已在下面的村庄中安家了。但是，他们还记得他们的母亲告诉他们的那三匹白马的事情。这不是神话传说，而是确凿的事实。在这未经开发的人烟稀少的深山中，到今天还有大片人迹未到之地，原始森林和许许多多未被认识的动物、植物和奇花异草。
这是一片难得的原始的美，它美就美在这原始二字上，美就美在这自然的野趣中。
那山，那水，那树，那掠过身边的山风，那飘过山巅的白云，甚至那火辣辣的蒸晒着这原始山林的太阳，都使人感到它是那么清新，那么飘逸，那么纯真，那么优美。人在这样的环境中，仿佛整个的身心，都和这绿色的大自然溶化在一起，已不复感到自己的存在，而却又觉得普遍地存在于各处之中。他存在于那苍翠的林海之中，高高的石峰之上，掠过山坡的山风之内，飘过山巅的白云之中。……
中午时分，我们登上了天子山顶。
一幅更加奇特，更加壮观，更加雄伟，更加迷人的景象，展现在我们的面前，简直使人目瞪口呆：高山之上，群山环抱之中，有一片辽阔而深邃的断层，形成了一个方圆几十里的深不可测的盆地，活像一个大湾，但是湾底下不是水，而却是郁郁苍苍绿得发黑的树木和一座座巍然耸立、奇形怪状的石峰。这石峰是那么多，那么集中，那么稠密，简直就像一支挤满了山谷的队伍似的，密密麻麻，重重叠叠，使人想起了西安秦墓中的兵马俑。怪不得人们称它为天兵天将呢。
——这就是索溪峪的主人，王副县长所一再向我们介绍的“西海奇观”。也就是那神秘莫测的人间迷宫：神堂湾。
前两天，我们在十里画廊和百丈峡所看到的景象，已经使我们惊叹不已了，而今天在这儿所看到的景象，就更加令人惊叹。因为在十里画廊，我们只是顺着狭窄的峡谷仰望那耸立在两旁的山峰和岩柱；而今天在这儿看到的，都是从高山上面，俯视而展伸在我们脚下辽阔广大、苍苍莽莽的一大片海湾。是的，海，用海字来形容这片辽阔的断层地和峡谷，是十分恰当的。这的确是一片峰林的海洋。它广阔、深邃、神秘莫测，数以千计的石峰，从那幽深的谷底中，密密层层地挺拔高耸，从上面向下看去，确是开阔、雄伟，壮观至极。
这儿是海拔一千多米的高山，神堂湾，就在这高山之上。它的湾底，至少也在海拔六七百米之上。这湾底究竟有多深，谁也不知道，因为它的四周都是悬崖陡壁，无人能够下去，也无人敢下去。人们只能从崖顶上面，向下俯视那深不可测、雾气迷茫的湾底，想象着这个神秘的可怕的迷宫。关于这个迷宫，有着种种的传说，有的说那下面遍布着猛兽和蟒蛇，有的说每到下雨阴天的时候，那下面就发出一片金鼓齐鸣人喊马嘶的声音，宛若千军万马在对垒厮杀……
尽管这些传闻有些神秘甚至有点儿可怕，但那景色却是非常壮观和优美的。
正如大海那样，既有些神秘甚至也有些可怕，但更多的却是优美和壮观。
天子山顶有一个接待站。这便是石泉檐接待站。
接待站的主人和桑植县的负责同志们，在这儿热情地接待了我们。于是，我们就在这海拔一千多米的高山上安置了下来。
接待站是一幢用木板搭起的小木屋，灰白色的铁皮屋顶，棕色的木层墙，蓝色的窗户，像一幢猎人的小木屋，别有风味。谦逊的主人连连表示歉意，说这儿还未曾开发，条件不好。但我却非常喜欢这有着山间特色的小木屋。我尤其高兴的是我住的那个房间，就坐落在悬崖之上，它的上面，是用木柱支撑着，我坐在门前的走廊上，就可以望见下面那大海般的深谷和峰林。我仰头看看天空，仿佛离天很近很近了。低头望望深谷，仿佛离地面很远很远了。
一阵阵天风吹来，凉爽异常，虽说眼下正是盛夏酷暑，但这儿却使人感到像是凉秋九月，浴着这凉爽的天风，仰观宇宙之大，俯视山林之美、幽谷之深，感到无比惬意、舒畅，直想仰天长啸，以抒胸臆。
山间的气候变化得快，刚才还是晴空万里阳光灿烂，傍晚时分，忽然响起了几声沉雷，接着就来了一阵倾盆般的山雨。这雨，下得很大，只听得雨点打在白铁皮屋顶上，响起一片战鼓般的咚咚声。