陈清森黄建民
假如你有机会到医院的注射室去看一看，那你就会发现，注射青霉素的人特别多。青霉素是种抗生素类药物，对肺炎、白喉、梅毒、猩红热、脑膜炎等许多种疾病都有治疗作用，是医院里最常用的抗菌消炎药。
早期生产的抗生素一般只能用来治疗由细菌引起的疾患，所以一度被称之为“抗菌素”。但是，随着这类新药物的不断问世，它们的治疗作用扩大了，早已突破单纯“抗菌”的范围，有些已能杀灭病毒和原虫。于是，人们又改称这类药物为抗生素，意思是能够抵抗微生物作祟的物质。这样的物质如今已多达三四百种，它们为人类的健康作出了巨大的贡献。
古人也会用“青霉素”现代的抗生素只有几十年的历史。然而细菌、病毒等微生物早就在危害人类了。古人之所以难以长寿，与缺少强有力的抗生素也是有关的。
不过，古人早已与抗生素打交道了。尽管这些抗生素的“原料”尚未提纯，是“粗制品”，尽管使用时往往带有经验性质，还没有在理论上予以阐明，可无论如何，古人毕竟在找寻和应用抗生素了。
在两千多年前的汉代，我国人民就知道用豆腐上的霉毛来治疗疮疡疖痛，这可能是人类最早使用的青霉素。据记载，俄国人民常将吃剩的面包丢在一边，任其长出霉毛，需要时就将霉毛当作消炎药，它们与豆腐上霉菌的作用是一样的。
芥菜卤的功能芥菜是一种叶子大、表面多皱纹的蔬菜，又叫盖菜。《野菜笺》一书称它为雪里蕻。我国古代医药学家李时珍说，将芥菜秆烧存性，研成细末，能够敷治牙龈肿烂。可见它有一定的消炎作用。
在民间，有一种治疗肺痈即肺脓肿的方法，那是将芥菜装在瓦罐里，埋在地下，任其生霉长毛。这种霉毛起初是青色的，很长；后来变为绿色的。大约经过三四年时间，生霉长毛的芥菜变成了液体，这就是陈芥菜卤。
肺脓肿是肺部发炎化脓的一种重症，不好好治疗会有生命危险。在今天，医务人员常需使用大剂量青霉素、链霉素最新的研究发现链霉素毒副作用很大而不用了。——编者或其他抗生素予以治疗。
芥菜霉变后的菜卤里含有众多的青霉素，所以用陈芥菜卤治疗肺脓肿有一定的效果。
最有意思的是，早期制造青霉素时，也曾利用过芥菜上的霉毛。可见，陈芥菜卤的消炎作用为中外所公认。
弗莱明的发现人们千百年来在应用青霉素，可又不认识青霉素。青霉素的发现首先要归功于细菌学家亚历山大·弗莱明。
弗莱明1881年8月6日出生于英国的洛克菲。第一次世界大战期间，他服役当军医，因为医术超群、功勋卓越而常受奖励。战争结束退役后，他从事抗菌药的研究。
1928年的一天，当他在化验室里埋头研究流行性感冒的时候，发现培养葡萄球菌的器皿上长了霉毛，原来，某些天然霉菌偶然落进了器皿里。再仔细一看，在霉毛的四周却没有任何细菌生存。这一奇事使他大为兴奋，并促使他继续研究下去。反复试验之后，他把培养出来的液状霉定名为青霉素。弗莱明研究了青霉素对各种各样细菌的抑制和杀灭作用，又证明它对人体是无害的。1929年，他把发现青霉素的详细经过公布在英国皇家实验病理季刊上，引起不少有识之士的注意。
钱恩和弗洛里的贡献若要将青霉素造福人类，就必须进行工业化的生产，并能有效地保存和使用它。可当时，弗莱明还处于实验阶段，质量还不够稳定，还不能制取它的结晶以便保存，总之，当时还不具备工业化生产青霉素的条件。
出生在澳大利亚的弗洛里和出生在德国的俄国人钱恩，都在英国的牛津大学研究抗菌物质。他们将弗莱明发现的液状霉，经过过滤、浓缩、提纯、干燥，终于在1938年得到了一种棕黄色粉末。它的药效极高，把它稀释50万倍仍能有效地杀灭细菌。同时，他们还注意到了使用青霉素可能带来的副作用。
1941年，青霉素首次正式用于治疗病人。
不过，当时提取青霉素的方法仍不理想。从100公斤的青霉菌培养液中所提取到的青霉素，只能刚刚够一个病人的一天治疗用量。靠这种方法来生产青霉素，需要大量的财力和人力。那时正值第二次世界大战，英国没有力量进行这种昂贵的生产研究，而战争又急需大量的高效抗菌药。
在英国的请求下，美国承担了这一任务。