向心压缩是这样进行的：首先发出一个激光预脉冲，烧掉装有氘、氚燃料的微型小球外面的一层“皮”，形成一层高温等离子体。它吸收了激光束的大部分能量后，猛烈向外喷射，同时产生一个向球心运动的冲击波和反冲力，这种向心的反冲力把未被烧掉的燃料向中心压缩，这就叫做向心压缩。在这一过程中，大约有80％左右的核燃料经过烧熔而向外喷射，其余的20％左右的核燃料形成高密度的稠密靶心区。冲击波在靶心会聚后，使得中心区的温度骤然升到亿度高温，使每个氘或者氚原子核获得近一万电子伏的动能，从而达到了点火温度。核燃料随即发生猛烈的核聚变反应，放出巨大的核能，又进一步把靶心区内的温度升高，使其余部分核燃料都达到核点火温度。
为了实现向心压缩，要求同时使用多路激光束，从四面八方对准氘、氚靶球照射。各路激光束在空间上要求对称、均匀地照射靶球，误差不能超过几微米；在时间上必须严格地同时到达靶心，当激光脉冲宽度为一百亿分之一秒的时候，各路激光的到达时间先后不能超过一千亿分之一秒。除此以外，还有许多技术上的严格要求。
核聚变的另外一条途径是采用低密度长约束时间的办法，但是，约束时间一长，就必须有一种工具能够把握住上亿度的超高温火球，才能进行加工操作，就像锻压工人锻打钢锭那样，既要有足够压力的气锤，又要有耐高温的夹具，挟住工件进行锻打。但是，目前在地球上还找不到一种能够耐上亿度高温的材料，当然也就没有办法做一个容器来盛装这些超高温火球了。怎么办呢？实验表明，在上亿度高温下，原子外围的电子早已脱离原子核的束缚而成为自由电子，氘、氚原子就变成带电的等离子体；又知道，在均匀磁场中，带电粒子会绕着磁力线作螺旋运动。根据它们的这些性质，人们设想，如果设计一个环形腔，再采用附加导线使环形腔中的磁力线变为螺旋线，就可以约束氘、氚等离子体了。这就是所说的“磁约束”方法。目前世界上许多国家都在进行探讨和研究，取得了很大的进展。我们相信，人类既然能够发现太阳的能量是由核聚变反应产生的，那么，也能够应用核聚变的原理，在不远的将来，研制出人造小太阳来。
(选自《科学家谈现代科学技术》，1979年)