刘中宣
一种庄稼的优良品种，要是年年都不注意选种，就把它播到地里去，它原有的长处，就会渐渐地不见了，产量会逐渐减低，品质也会变差。科学上把这种现象，叫做“品种退化”。
优良品种为什么会发生退化呢?原因很复杂。不同的庄稼，不同的栽种条件，发生退化的主要原因，也就不完全一样。
根据育种家们的研究，品种之所以发生退化，主要有五个原因：
第一个原因是在打场、运输、加工、收藏和播种的时候，把一种品种的种子，同另一种品种的种子，搅混在一起了。等到把这些种子种到地里去以后，原来的优良品种就由于混杂而变坏了。由这种原因造成的品种退化，叫做机械混杂（机是机器的机，械是机械的械）。它是最常见的，也是最严重的。目前很多庄稼的优良品种之所以发生退化，多半是由于机械混杂所引起的。不管什么优良品种，一旦发生了机械混杂，再想使它变纯起来，就比较麻烦了。虽然可以用田间选穗和去杂去劣等办法来补救，但是，这样既费工、又不可能作得很彻底。所以最好是事先防止混杂。在各种农活当中，不管是种、是收，是运输、打场，还是加工、收藏，或是浸种、播种，都要严格防止把品种搅混了。不同的品种，还应当分开地段，设立留种地，作到单收、单打、单藏。
品种退化的第二个原因是串花，也就是一个品种在开花时期，有时候会和另一个品种自然地传粉杂交，产生杂种，这叫做自然杂交。自然杂交产生的杂种，繁殖上几年，就越变越多，越变越杂。特别是棉花、玉米等经常异花授粉的作物，很容易发生自然杂交。如果一种品种的种子，同另一种品种的种子混杂了以后，种在一块儿，串花现象就会更加普遍，品种就会退化得更快。
怎样防止由串花造成的品种退化呢?主要的方法是，划出一块专门用来留种的地，离开种别的品种的地远一些来培育品种，减少它们自然杂交的机会；同时，也要防止品种之间的机械混杂。
品种退化的第三个原因是病害的影响。比如“碧蚂一号”和“农大183”这些小麦品种，原来都是能够抵抗锈病的，现在却都抵抗不住锈病了。为什么原来能抗病的品种，会变成不能抗病的品种呢？原来，这是由于引起小麦锈病流行的病菌发生了变化的缘故。也就是说，原来的病菌变成了一种新的类型的病菌了，它们从外表看起来，好像同原来的病菌一样，可是它们引起发病的能力却很不相同。这样，对原来流行的那种锈病病菌有抵抗能力的小麦品种，对于新的类型的锈病病菌，就不一定能够抵抗得住了。这种由于病菌的变化，使一个抗病的优良品种，变成不能抗病的情况是经常有的。目前最好的办法，就是创造能够抵抗许多种类型的病菌的新品种，或者是创造一套能够分别抵抗不同类型的病菌的一批新品种，以便替换着用。
品种退化的第四个原因是由于自然条件和栽培条件不好引起的。比如一个棉花良种，连年在自然条件和栽培条件不好的情况下栽培，产量就会逐年减低，品质也会越来越坏。这是什么道理呢？原来任何一种庄稼或优良品种，它所具有的为人们所要求的各种有利性状，像棉花良种的棉桃大、衣分率高、纤维长等，都是在一定的自然条件和栽培条件下，通过自然选择，按照人们的意志培育和选择出来的。这些性状的发育，都要求一定的外界环境条件，如果自然环境不好，栽培技术不良，就将得不到发展，当年就会表现出棉铃变小、衣分变低、纤维变短、种子变轻。这种表现，也可以看成是一种良种退化的标志。因为今年种子的发育好坏，可以影响到明年的产量和品质的。如果连续多年的既不加强管理，又不进行选择，那么这一品种的种子的发育情况将会越来越坏，性状不良的植株将会逐渐增多，品种的优良特性将会逐渐丧失。这是良种退化的又一个原因。