石工
“焉有石林？何兽能言？”
为什么会有石林出现？又有什么野兽能说话？两千多年前，我国伟大的诗人、进步的思想家屈原就注意到了石林的存在，给我们提出了问题。
在云南省路南有一片著名的石林。当时云南属于楚国，屈原是楚国人，很可能听说过。传说中的“能言兽”指的是猩猩，也是生活在云南附近的。因此，屈原把这两个问题连在一起提出，表明他并不是凭空设想，而是有所依据的。
猩猩不会讲话，并没有“能言兽”，这件事传错了。然而石林则确实是存在的，屈原问得好。石林的出现，启发我们去认识许许多多问题。
石林的出现，说明地球的面貌在不断地改变，磐石虽固，也会水滴石穿。特别是水中含有某些酸类物质的时候，对于那些成分是碳酸盐的岩石，例如石灰岩、白云岩等，更易于起溶蚀作用。构成石林的正是这类岩石，以石灰岩最为常见，在它的上面滴一滴盐酸，马上就会冒出气泡，在岩石的表面留下蚀痕。在自然界中，没有这样浓的酸去腐蚀它，然而含有微量酸的水还是很多的，主要是碳酸，这是二氧化碳溶解在水里产生的。越是压力大，溶解在水中的二氧化碳越多。汽水中的碳酸气很多，就是加压的结果。地下的压力大，因此地下水中的碳酸也就常比地面水要多，对石灰岩等的溶蚀作用也更强。在主要是地下水、也有地面水的作用下，原先广布地表的石灰岩，可以被破坏分割成一个个峰林，这就是石林的来历。
石灰岩被溶蚀了，应该整片都消失，为什么还能有些部分剩下来成为石林呢？
这因为石灰岩在地下并不是铁板一块，而是由于地壳运动和其他作用的影响，产生有许多裂缝。水来了，当然往缝里钻，于是靠近裂缝的岩石首先被溶蚀掉，成为沟、谷，并不断扩大，裂缝之间的岩石则残留下来成为一个个石柱、石丘，这就是石林了。路南的石林不高，只有几米到几十米，所以我们能一眼看清它们的全貌：一片奇石如林。
还有些石林就与路南石林不同了，它又高又大，残留的石柱间距也较远，显现在我们的眼里，是一座座异峰突起的山，如果我们在飞机上鸟瞰，它的特点是很清楚的。著名的桂林山水就是这种石林。
在石林地区，因为那里的岩石主要是能溶于水的石灰岩，因此，这里河中的泥沙就比较少，河水特别清澈，出现了一幅山奇水秀的图画。
在具有石林地形的地方，不仅地面景色秀丽，地下还有许多奇观哩！原来岩石中的裂缝不仅有垂直方向的，还有其他方向的，地下水沿着这些方向不同的裂缝到处活动，就在里面形成一个个空洞，而且不断扩大，使这些空洞逐渐连通起来，有时可以长达数百里。水在洞里面和在地上一样流动，形成地下的河、湖，地面的河水流经这种洞口，便可突然下泻，被这些洞穴吞没消失。在这些洞穴中，那些溶有较多的石灰质的地下水从洞顶洞壁渗出滴下时，还能造成许多美丽的石钟乳和石笋。因为地下水从岩石中渗出后，受到的压力减小，溶解在水中的二氧化碳就会有许多跑出来，水里不能溶解那样多的石灰质，于是沉淀出来一些，聚积而成为石钟乳和石笋。宋代学者沈括注意到了这种作用，他指出那些石钟乳，不过是自然变化的产物，并不是什么“仙药”。
石林地区有了这些洞穴，山水就更加奇绝，“桂林山水甲天下”不是偶然的，这里不仅广泛分布有厚度很大的石灰岩，而且雨水较多，气候温暖，地下水面又比当地河湖的水面高出许多，容易宣泄。水在地下活动、溶蚀的能力都很强，所以使石林地形特别发育。
在美丽的石林地形后面，藏着对我们不利的因素：地下的洞穴可以使地面水大量漏掉，而造成缺水干旱；它们又是兴建重大工程建设的隐患，不过知道了暗藏洞穴的所在，兴建工程时也就能够预防。同时也存在着有利的因素：我们可以查清地下洞穴的情况，堵住漏洞，引出地下水加以利用。而由于洞穴里气温比较低，又比较稳定，可以作为仓库。对于战备，更是天然的极好的防空洞，还可以省去好些挖洞的财力、物力和人力。人定胜天，我们能够克服这些洞穴带来的不利因素，并能利用它有利的一面；我们不仅能认识石林的成因，给“焉有石林？”找到答案，我们还正在改造石林，使之为社会主义建设服务。
(选自《地球的画像》，1962年)