这不知是多少年以前的事啦！大概那时候我们的祖先都还没有出世吧！
在一片森林里，大象当上了皇帝，森林里所有的动物，地上跑的，天上飞的，水里游的，全都对它惟命是从①。
一天，大象下令召开全体公民大会，讨论一件重要的事情。于是，大家奔走相告，都立即从四面八方朝会场赶去。
尽管有的跑得快，有的跑得慢，有的路远，有的路近，有的走的是崎岖（ｑíｑū）的小路，有的走的是平坦的大道，大家还是都差不多按时赶到了。
一片宽阔的草地是大会的会场。大家各就各位，井然有序。所有的飞禽都蹲在树枝上，所有的鱼虾都浮在水面上，所有的昆虫都趴在草叶上。其它动物，兔子、羚羊、长颈鹿等站在一边；老虎、狮子、豹子等站在一边。大家互相亲热地问候，你说我笑，十分热闹。
不一会儿，大象皇帝到了，会场上顿时鸦雀无声，全体公民一起站起来向皇帝致敬。
大象慢慢地走着，边走边摇耳甩鼻，温和地笑着向大家打招呼，然后坐到会场正中的一个座位上。
会议正式开始以前，大象先一个一个地点名。它喊到谁，谁就答应一声。
“猴子——”“到！”
“喜鹊——”“到！”
“蜜蜂——”“到！”
“犀牛——”“到！”……
最后点到的是蜗牛。大象喊：“蜗牛——”
听不到答应的声音。大象又喊了第二遍，竖起耳朵仔细听了一会儿，还是没有听到答应的声音。
这是怎么回事呢？原来蜗牛行动迟缓，这时还在急匆匆地赶路呢！
大象无可奈何①，只好带着满脸怒气宣布大会开始。大家对大象皇帝提出的问题进行了热烈的讨论。正当会议差不多快要结束的时候，突然，树上的鸟儿叫起来了：“蜗牛来啦！蜗牛来啦！”
大家顺着鸟儿指的方向看去，果然看见蜗牛慢腾腾、不慌不忙地走了过来，于是七嘴八舌地嚷开了：
“蜗牛，你迟到了！”
“蜗牛，快点儿！”
“蜗牛，你怎么才来呀？”
这时，大象制止道：“大家安静！大家安静！”
蜗牛来到大象面前，毕（ｂì）恭（ɡōｎɡ）毕敬②地站在那儿，吓得连头也不敢抬。大象质问它：“蜗牛，你从哪儿来？”
“从家里。”
“经过什么地方？”
“最近的一条路。”
“那为什么现在才到？”
“陛下，”蜗牛委屈地说：“一接到圣旨，我就上路了。可是，从家里到这里的路实在太长了，我连一只像样的脚都没有，无论如何也走不快呀！再说，一路上树枝把我的眼睛碰坏了，使我看不清路。还有，这几天我身体不好，一会儿冷一会儿热的，只好连房子也一起背着。”
大象是个通情达理的皇帝，听了蜗牛的话，它笑了，不生气了。它说道：“你讲的话我完全相信。为了你以后走路方便些，我允许你把两只眼睛安在触角的尖上。不过，无论怎么说，你今天迟到是不对的，应该受到惩罚。为了让你记住这个教训，我命令你从今天起，无论何时何地都要把你的房子背在背上。”
所以，人们现在看到的蜗牛，两只眼睛是长在两个触角尖上的，不管走到哪里，身上总是背着它的房子。