美丽的恒（ｈéｎɡ）河岸边，有一只善良的鹿王。它的毛皮呈九色，绚（ｘｕàｎ）丽夺目；它的鹿角是银白色的，煜（ｙù）煜生辉①。鹿王的性情十分温和，与众鸟百兽终年和睦（ｍù）相处。
一天，恒河发大水，一个落水的人被洪水卷在漩涡里冲了下来。水势湍（ｔｕāｎ）急，一浪卷着一浪朝下游滚滚流去。那人大呼“救命！”，生命危在旦夕②。就在这千钧（ｊūｎ）一发的时刻，鹿王毅然跳进洪水里，想搭救落水的人。无奈力小浪大，被洪水冲到了岸边。但是鹿王并没有气馁（ｎěｉ），为了救人，它再次扑进河里，运用它的神力与洪水展开了搏斗。鹿王冲过浪潮来到那人旁边，对他说：“快，抓住我的犄（ｊī）角，爬到我的背上来！”溺（ｎì）水的人抓住鹿角，爬上鹿背，摆脱了危险。鹿王驮着他奋力游上岸，溺水者得救了！
溺水者名叫调达。他感激鹿王的救命之恩，跪在地上对鹿王拜了又拜，说：“美丽善良的神鹿啊！谢谢你救了我的命！你要我为你做什么，我都愿意！”鹿王说：“不要谢我，我不需要你的报答。我喜欢自由自在的林间生活，如果你真要报答我，就请永远不要把我的行踪（ｚōｎɡ）告诉给别人，这就是对我最好的报答了！”调达指天发誓说：“如果我背信弃义③，就让我双手折断，浑身长疮（ｃｈｕāｎɡ），遍体流脓（ｎóｎɡ）！”
这个国家的王妃是个坏女人，昏庸（ｙōｎɡ）的国王却对她百依百顺。一天夜里，她做了一个梦，不知怎的，梦中出现了一只九色鹿。九色鹿真可爱，王妃抚摸着它的毛皮，爱不释手。可是倏（ｓｈū）的一下，它不见了！王妃从梦中醒来，心中十分失落。她迫（ｐò）不及待①地把梦中的情景告诉国王，并要求国王满足她贪婪（ｔāｎｌáｎ）②的欲望：“我要用九色鹿的毛皮做垫褥（ｒù），用它银光闪闪的犄角做拂（ｆú）柄！”
国王哪里愿意看着王妃不高兴呢？于是马上下诏（ｚｈàｏ）悬赏捕捉九色鹿。士兵们向百姓发布诏书说：“凡举报九色鹿行踪者，赏金豆、银豆各一袋！”调达看了，高兴得手舞足蹈，连声叫道：“哈哈，发横财的机会来了！”“我见到过九色鹿！”利令智昏的调达在金钱的诱（ｙòｕ）惑下，竟然把自己的誓言忘得一干二净，昧（ｍèｉ）着良心出卖了自己的救命恩人九色鹿。
国王听说了，赶快召见调达，让他带路，领着千名武士，浩浩荡荡地向恒河岸边的丛林挺进。他们把九色鹿住的地方包围得严严实实。一只好心的乌鸦看见了，连忙飞到正在草地上酣（ｈāｎ）睡的九色鹿身边，提醒它说：“鹿王！鹿王！快醒醒，国王派兵来捉你了！”但是已经来不及了！士兵们已经找到了鹿王憩（ｑì）息的草地，把它团团围住，千万支箭就等国王一声令下发射出来。正在危急之际，鹿王大叫一声：“且慢！”士兵们都惊奇地放下了弓箭。九色鹿王从容不迫地走到国王面前说：“圣明的国君不会滥（ｌàｎ）杀无辜（ɡū）③，何况我还有恩于陛下呢？”国王迷惑不解：“这从何说起呀？”鹿王说：“我曾经救过陛下的臣（ｃｈéｎ）民，这难道不是有恩于陛下吗？”接着，鹿王就把它不久前救一个落水者的故事讲给大家听了。国王和士兵都被感动了，只有调达脸红一阵，白一阵，在那里如坐针毡（ｚｈāｎ）④。国王问道：“那个溺水的人是谁？”鹿王回答：“就是今天给你们引路的那个人！”国王全明白了，指着调达说：“你这个忘恩负义、恩将仇报的小人!"调达羞愧得无地自容。他果然遭到了报应，双手折断，满身长疮，遍体流脓。人们都很讨厌他，离他远远的。
那位王妃呢？由于国王下令任何人不准伤害九色鹿，她就永远得不到九色鹿的毛皮和犄角了。她的美梦落了空，又气又恨，抑郁（ｙìｙù）成疾①，最后一命呜呼了。