清朝道光年间，林则徐任湖广总督。不巧，那阵子碰上天降大旱，老百姓都吃不饱肚子，一个个饿得面黄肌瘦，而米价却一天比一天昂贵。老百姓的日子实在举步维艰，不少穷苦人家的孩子已是奄（ｙǎｎ）奄一息①了。
林则徐为了解救百姓的苦难，毅然向朝廷上书，要求减轻赋税。他还由官府出面，希望通过募捐，来赈（ｚｈèｎ）济②灾民，共渡难关。
林则徐立即召集各地大小官员以及富商名流到一起聚会商量，劝说他们要慷慨大方一些，多捐出一些钱财和米粮，作出表率。可是，这群肥头大耳草包肚子的官员富商们，都说自己如何如何困难，有的人更是一毛不拔。林则徐看见这种情景，只好另想办法。
没过多久，林则徐发布了一个告示，告示上说：“定于某日在某地举行祈（ｑí）雨仪式，要求从巡抚到知府、知县等大小官员一律都必须参加，不得有人迟到、缺席。且众人要严格遵守祈雨的习俗，即所有参加求雨的人员，在求雨之前必须戒斋吃素，以表虔诚。”
到了求雨的那一天，林则徐焚（ｆéｎ）香沐浴，早早登上祭台，其他官员紧跟在林则徐背后。按照祭天求雨的程序，烧香献祭，磕头求拜。然后就在晒得发裂的地上铺上一张芦苇席，大小官员按照官阶大小依次而坐。
此时，正是烈日当空，骄阳似火，而祭台上又没有安置任何遮挡物，也没有茶水供应。刚开始，大家还挺得住，慢慢地，时间长了，一个个细皮嫩肉的官员们都晒得大汗淋漓（ｌíｎｌí）③，唇干舌燥。平时，这帮官员热天时有人打扇捶腰，专门侍候着，像这样在太阳底下暴晒，他们哪里经受得住。
林则徐把他们的一举一动全看在眼底，就对这些官员说：“你们这些当官的，平时大鱼大肉，养尊处优，一点不体谅天下老百姓的疾苦。叫你们积功德，捐献些钱粮，像割了你们的肉一样。今天借求雨这个机会，我甘愿同大家一起，尝尝这种滋味。”说完，林则徐端端正正地与大小官员一起坐在祭台上。
大小官员你看着我，我看着你，心里不由倒抽了一口凉气，猜不透林则徐葫芦里要卖什么药。这样约摸过了三炷香的工夫，众官员被太阳都烤得头昏眼花，东倒西歪，却对林则徐敢怒不敢言。林则徐看看时候差不多了，对侍从说：“去给各位老爷弄一点茶水来喝，别让他们金枝玉叶的贵体热坏了！”众官员齐声答道：“林大人开恩哪！谢谢林大人！”
很快，侍从抱来一个大瓦缸，首先给林则徐倒了一点，接着依次给众位官员分倒茶水。尽管茶水闻起来有些异样，但此时大家焦渴难耐，也顾不上什么面子，都是一饮而尽。
不大一会儿，林则徐开始呕（ǒｕ）吐不止，其他官员也觉得肚子咕咕啦啦地响，也都呕吐起来。
林则徐吐完之后，厉声宣布：“大家务必保护好自己面前的呕吐物，谁也不许把它掩盖起来，违者军法处治！我倒要检验在座的诸位父母官的心肠！”众官员都呕吐完了，个个战战兢兢地遵照林则徐的命令去做。
林则徐站起来，背负双手，一个一个地巡视检查呕吐物，并命令身边的侍从一一详细记录下来。大家有目共睹，惟见林则徐一个人呕吐出来的是些野菜、饭汤，而其他众位官员呕吐出来的都是些荤（ｈūｎ）腥之物，油水十足。
林则徐异常气愤地指着众人面前的物证，怒声喝道：“你们自己睁大眼睛好好看看！身为百姓的衣食父母，就要为百姓请命。你们一个个口口声声为民办事，但如今铁证如山，只见你们把老百姓的死生大事视为儿戏，简直不仁不义！我几天前就发布告示，告诫你们求雨期间，以天下百姓为重，一律不准吃荤，要斋戒，以示诚心，你们哪一个听进去了，嗯?你们说，这该当何罪?”
这帮作威作福惯了的官老爷在自己顶头上司面前，面对铁的事实，既羞愧，又害怕，担心被林则徐撤职查办。于是官员们一个个匍匐（ｐúｆú）①在地上像鸡啄米似地磕头求饶，表示心甘情愿捐出钱粮物资，平抑米价，以赈灾荒，救济老百姓，解除他们的疾苦。林则徐这才微笑点头：“既然大家有悔过之心，那就将功折罪，我不再追究，但如有人胆敢再自私自利，阳奉阴违②的话，嘿嘿，到时就休怪我手下无情啦！”众官员连连称是，额头上已经满是豆大的汗珠子。
老百姓知道这件大快人心的事情后，都奔走相告，纷纷称赞林则徐是真正的父母官。虽然湖广地区这年发生了如此大的旱灾，但在林则徐严密监督下，众官员和富豪们不得不忍痛割爱，捐献大批钱财物资，这才没有造成更大的灾害，终于平安渡过了这道难关。
要不是林则徐在求雨中精心策划的这个妙计，老百姓的日子不堪设想。林则徐求雨的故事在老百姓当中有滋有味地传颂着。