一、出世
在八达岭一带，住着两户人家，隔壁左右的紧挨着在一块儿。墙东是孟家，墙西是姜家。许多年过去了，两家人相处得总是像一家人那么亲。
这年，墙东的孟家种了一棵葫芦秧。葫芦苗长着长着，藤蔓就爬到隔壁姜家去了，在那边结了一个大葫芦瓜。葫芦瓜可大了，人人看见了，都要夸奖几句，说它很像弥勒佛那胖胖的大肚子。
秋天到了，瓜儿也熟了。一瓜长在两个院子里，怎么办呢?那就两家平分吧。他们把瓜切开一看，嗬，里面顿时金光闪亮，端端正正坐着一个小姑娘呢，眉清目秀的，十分讨人喜欢。正好孟家、姜家都没有孩子，两家一合计，决定共同抚养她，作为孟家和姜家的女儿，所以给她取名孟姜女。
孟姜女越长越好看，跟下凡的天女一样。两家都是富贵人家，把孟姜女宠爱得不得了。孟姜女整天在后花园的绣楼上，吟（ｙíｎ）诗作画，挑针刺绣，大门不出二门不迈，是远近闻名的大家闺（ɡｕī）秀。
二、结亲
那时候，秦始皇正在修筑万里长城，到处抓人去做工。这项工程非常浩大，饿死、累死的劳工不知道有多少。人死之后，就随手垫在城墙下做石头砖块了。
范喜良是个饱读诗书的公子哥，一看秦始皇没完没了地到处抓丁拉夫，便非常害怕，四处逃窜躲避。这天，他被衙役（ｙáｙì）们追赶捉拿得很紧。他慌不择路，眼见前面有个花园，不管三七二十一，跳进去就躲在假山后面避难，逃过了一劫（ｊｉé）。
这花园是谁家的呢?正好是孟姜女家的。这会儿，孟姜女正跟贴身丫环在后花园里游玩。有一只大花蝴蝶翩（ｐｉāｎ）翩起舞，主仆两人都想逮住它。大花蝴蝶向假山那里扑扇着翅膀飞过去，两人跟着赶过去。
“哎啊！”孟姜女突然惊叫一声，把丫环吓了一大跳。原来她发现了一个浓眉大眼的陌生男子正躲在那里喘气。范喜良藏不住了，怕她们大惊小怪地声张出去，赶忙站出来：“小姐救我呀！小姐救我呀！”孟姜女这才定下神来，把范喜良从头到脚打量了一番：真是一表人材，英俊潇洒呀。孟姜女心里顿时像有只小鹿在跳。当她得知范喜良是逃难的，心地善良的她就赶忙派丫环去找孟员外说情，看能不能收留他。孟员外带着家丁来看望。哪知范喜良的一席话，让孟员外高兴得合不拢嘴：果然是人是人材，貌是貌相，要是招来做上门女婿，就好了。他和老伴跟姜家商量，大家都同意孟姜女和范喜良的婚事，便挑了一个黄道吉日，让两人拜堂成亲了。
三、哭夫
孟家有个家丁，叫二狗，不是个东西，早就对孟姜女垂涎（ｘｉáｎ）欲滴①了。这回半路杀出个范喜良来，把他的美梦化成了泡影，他怀恨在心。趁闹洞房的时候，他悄悄溜了出来，跑到县衙去告密，说范喜良是皇帝要抓的民工，要他们赶紧去抓。县官一听，这还了得，急忙派一帮衙役去抓范喜良。
范喜良一介文弱书生，措（ｃｕò）手不及①，又没有反抗之力，一下就被五大三粗的几个衙役抓住带走了。孟姜女上前去抢，被恶狠狠地推倒在地。她欲哭无泪，十分悲痛。全家顿时笼罩在一片悲伤的阴影之中。
这件事之后，孟姜女老是愁眉苦脸，唉声叹气。她恨死了秦始皇，恨死了抓走他丈夫的官府衙役。她把自己闷在绣楼上，觉也睡不好，饭也吃不香，对丈夫魂牵梦萦，朝思暮想。她真恨不得自己身上长出一对翅膀来，马上飞到范喜良跟前。
夏去秋来，转眼到了十月一。“十月一，送寒衣。”孟姜女想起丈夫穿的是单衣，就决定亲自到修长城的地方去找他，给他送几件寒衣，免得冻坏了他的身子骨。她执意要去，连老太太都拦不住，没有办法，孟员外就派了家丁二狗陪孟姜女一起去。
孟姜女不抹胭脂不搽粉，一身素衣打扮，她双膝跪倒，叫了一声，“爹，娘啊！这次儿要是找不到喜良，我就不回来了！”老爷、太太和丫环们又是一阵伤心落泪。
孟姜女背起棉衣，就告别了家乡，踏上了寻夫的征途。那心怀鬼胎的二狗跟着小姐，屁颠屁颠的，就像一只哈巴狗。
两人过了一村又一村，翻了一岗又一岗，来到一个山崖边。这地方好险啊！一条狭窄的小山路只能容一个人通过，而两边是好深好深的大山涧。二狗不是东西，这时凶相毕露：“范喜良瘦得像只猴子，怎能做那种苦活?说不定早埋在长城底下了。你就跟我过日子吧！我可是盼了好久啦。”说着就要动手动脚。孟姜女眉头一皱，计上心来，不慌不忙地笑着说：“话虽这么说，可咱们成亲，得要一个媒人呀?”二狗一下摸不着头脑，说：“这荒山野岭的，叫我到哪儿找媒人去?”孟姜女指指崖边的一朵小红花：“这样吧，你去把那朵花摘下来，我们就以花为媒。”二狗这家伙还想犹豫（ｙóｕｙù）②。他怕死啊，万一掉下去，那可就粉身碎骨了。孟姜女假装撒起娇来，使出激将法：“亏你是个大男人，一点诚意都没有！叫我以后怎么跟你过日子嘛！”二狗一听这话，顿时色胆包天，热血冲头：“我去还不行嘛!”他抖抖索索地往崖边爬。孟姜女怒喝一声：“去死吧！你这个狼心狗肺的！”她用劲一推，就把这个狗都不如的二狗搡（ｓǎｎɡ）下了山崖。