很久很久以前，天上住着三位同胞姐妹，她们年轻貌美，都玩腻（ｎì）了天上的生活。听说地上长白山上有个天池，风景秀丽，于是很想到那个地方去玩。
三位仙女采来白云做羽毛，用披上羽毛的胳膊当翅膀，摇身一变，变成了雪白的天鹅。三只天鹅结伴从天上飞下来，落在长白山天池边。恰巧三个猎人路过，看到了这一幕。这三个猎人是同胞三兄弟，他们长年在长白山的丛林中穿梭（ｓｕō）①，靠打猎为生。
兄弟三人尾随天鹅来到天池边，只见天鹅一下变成了三位漂亮的姑娘，脱下衣服跳进天池，欢快地戏水打闹。兄弟三人傻眼了，他们长这么大，还从来没见过这么漂亮可爱的女孩呢！
老大说：“哎呀，她们要是给咱们做媳妇，那该多好哇！”老二说：“人家还不知道愿不愿意呢！”老三虽然年纪小，却是最机灵的，他说：“咱们过去把她们的衣裳偷偷拿走，让她们回不了天上。只要她们留在人间，咱们就有机会了。”老大、老二觉得老三的办法真是绝，便一起悄悄来到天池边上，将三个姑娘的衣裳偷偷拿走了。
再说三位仙女一边洗澡一边玩乐，直到太阳快要落山了，大仙女才惊觉：“妹妹们，时候不早了，咱们该回去了。”二仙女和三仙女说：“那就走吧！”可是她们上岸一看，衣服不见了！她们顿时急得哭了起来。这时，兄弟三人赶紧走到姐妹三人面前，老大脱下自己的衣服披在大仙女身上，老二脱下自己的衣服披在二仙女身上，老三脱下自己的衣服披在三仙女身上。
兄弟三人领着三姐妹离开天池，回到各自的家里，结成了三对夫妻。三个姐妹找不到自己的衣裳，回不了天，就安安心心过日子。一年后，她们各生了一个大胖小子，与丈夫相亲相爱，生活得幸福又美满。
一晃又过了两年。有一天，大仙女无意中发现了当初兄弟三人拿走的衣裳，赶紧把二仙女、三仙女找来说：“天上一天，地上一年。如今咱们离开天宫已经三天了！要是哪天被玉帝知道了，就要受天规惩罚，让咱们吃不了兜（ｄōｕ）着走！趁时间还不算长，又找到了衣裳，咱们赶快回去吧！”两位妹妹觉得不回去也不行了，弄不好还会牵连到丈夫和孩子，只好含泪随着大姐披上衣裳，又变成天鹅，一起向天上飞去。
她们的三个孩子，刚学会走路和说话，正好看见三只天鹅在天顶飞，一齐挥舞着小手，喊着：“鹅，鹅！”
兄弟三人打猎回来后，都不见了妻子，急得四处找，却听见儿子们叫：“鹅，鹅，鹅飞走了！”他们赶紧去察看收藏起来的衣服，一看也没有了，这才知道三个仙女找回了衣裳，飞回天上去了。于是就对儿子们说：“孩子啊，那鹅，就是你们的娘，知道吗？”
后来满族人叫妈妈为鹅娘，传说就是从这时开始的。
三位仙女走后，她们的孩子渐渐长大成人。这三个孩子顺着松花江走到与牡丹江汇合的地方，在那里定居下来。他们繁衍生息，子孙后代越来越多。三支人渐渐分开了，各有自己的姓，分为三姓，因此这地方就叫做“三姓”①。
三个仙女回到天上后，日夜思念着人世的生活，挂念着凡间的亲人，但她们又不敢泄露真情，只好深深埋藏在心底。这样过了九百九十九天，适逢王母娘娘开蟠桃会，姐妹三个看天兵天将们守门不严，瞅个机会，溜了出来。她们合计着，无论如何得到人间走一遭，就是看上一眼，也比这样牵肠挂肚②、魂牵梦萦（ｙíｎɡ）③要强。
她们像上次一样，采白云做羽毛，变成天鹅飞到长白山上。她们找丈夫、找孩子，怎么样都找不到。她们伤心欲绝，泪流满面，边哭边沿着松花江往下飞。
忽然，在一处密林中，她们看到一个百把户人家聚居的部落，一打听，才知道这地方叫三姓，正是自己的后代。地上已过了九百九十九年了，她们的丈夫、儿子早就不在人世了，已不知道传了多少代。她们见三姓人虽然像自己丈夫一样勇敢强悍（ｈàｎ），却完全不像三兄弟那样相亲相爱，和睦相处。他们生性好斗，常常大动干戈。仗是打得越来越凶，仇是记得越来越深。
三姐妹看在眼里，急在心上：怎样才能让他们不打仗呢？她们边想边往回飞，不知不觉又飞到了天池边。于是，她们脱去衣裳，跳进天池，边洗边想着心事。