(一大片荒地。处处有些土冈，最高的不过六七尺。没有树木。遍地都是杂乱的蓬草；草间有一条人马踏成的路径。离路不远，有一个水溜。远处望见房屋。)庄子——(黑瘦面皮，花白的络腮胡子，道冠，布袍，拿着马鞭，上。)出门没有水喝，一下子就觉得口渴。口渴可不是玩意儿呀，真不如化为蝴蝶。可是这里也没有花儿呀，……哦！海子在这里了，运气，运气！(他跑到水溜旁边，拨开浮萍，用手掬起水来，喝了十几口。)唔，好了。慢慢的上路。(走着，向四处看，)阿呀！一个髑髅。这是怎的？(用马鞭在蓬草间拨了一拨，敲着，说：)您是贪生怕死，倒行逆施，成了这样的呢？(橐橐。)还是失掉地盘，吃着板刀，成了这样的呢？(橐橐。)还是闹得一塌胡涂，对不起父母妻子，成了这样的呢？(橐橐。)您不知道自杀是弱者的行为吗？(橐橐橐！)还是您没有饭吃，没有衣穿，成了这样的呢？(橐橐。)还是年纪老了，活该死掉，成了这样的呢？(橐橐。)还是……唉，这倒是我胡涂，好像在做戏了。那里会回答。好在离楚国已经不远，用不着忙，还是请司命大神复他的形，生他的肉，和他谈谈闲天，再给他重回家乡，骨肉团聚罢。
(放下马鞭，朝着东方，拱两手向天，提高了喉咙，大 叫起来：) 至心朝礼，司命大天尊！……(一阵阴风，许多蓬头的、秃头的、瘦的、胖的、男的、女的、老的、少的鬼魂出现。)鬼魂——庄周，你这胡涂虫！花白了胡子，还是想不通。死了没有四季，也没有主人公。天地就是春秋，做皇帝也没有这么轻松。还是莫管闲事罢，快到楚国去干你自家的运动。……庄子——你们才是胡涂鬼，死了也还是想不通。要知道活就是死，死就是活呀，奴才也就是主人公。我是达性命之源的，可不受你们小鬼的运动。鬼魂——那么，就给你当场出丑……庄子——楚王的圣旨在我头上，更不怕你们小鬼的起哄！
(又拱两手向天，提高了喉咙，大叫起来：) 至心朝礼，司命大天尊！
天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。 赵钱孙李，周吴郑王。冯秦褚卫，姜沈韩杨。 太上老君急急如律令！敕！敕！敕！(一阵清风，司命大神道冠布袍，黑瘦面皮，花白的络腮胡子，手执马鞭，在东方的朦胧中出现。鬼魂全都隐去。)司命——庄周，你找我，又要闹什么玩意儿了？喝够了水，不安分起来了吗？庄子——臣是见楚王去的，路经此地，看见一个空骷髅，却还存着头样子。该有父母妻子的罢，死在这里了，真是呜呼哀哉，可怜得很。所以恳请大神复他的形，还他的肉，给他活转来，好回家乡去。司命——哈哈！这也不是真心话，你是肚子还没饱就找闲事做。认真不像认真，玩耍又不像玩耍。还是走你的路罢，不要和我来打岔。要知道“死生有命”，我也碍难随便安排。庄子——大神错矣。其实那里有什么死生。我庄周曾经做梦变了蝴蝶，是一只飘飘荡荡的蝴蝶，醒来成了庄周，是一个忙忙碌碌的庄周。究竟是庄周做梦变了蝴蝶呢，还是蝴蝶做梦变了庄周呢，可是到现在还没有弄明白。这样看来，又安知道这髑髅不是现在正活着，所谓活了转来之后，倒是死掉了呢？请大神随随便便，通融一点罢。做人要圆滑，做神也不必迂腐的。
司命——(微笑，)你也还是能说不能行，是人而非神……那么，也好，给你试试罢。(司命用马鞭向蓬中一指。同时消失了。所指的地方，发出一道火光，跳起一个汉子来。)汉子——(大约三十岁左右，体格高大，紫色脸，像是乡下人，全身赤条条的一丝不挂。用拳头揉了一通眼睛之后，定一定神，看见了庄子，)哙？庄子——哙？(微笑着走近去，看定他，)你是怎么的？汉子——唉唉，睡着了。你是怎么的？(向两边看，叫了起来，)阿呀，我的包裹和伞子呢？(向自己的身上看，)阿呀呀，我的衣服呢？(蹲了下去。)庄子——你静一静，不要着慌罢。你是刚刚活过来的。你的东西，我看是早已烂掉，或者给人拾去了。汉子——你说什么？庄子——我且问你：你姓甚名谁，那里人？汉子——我是杨家庄的杨大呀。学名叫必恭。
庄子——那么，你到这里来是干什么的呢？汉子——探亲去的呀，不提防在这里睡着了。(着急起来，)我的衣服呢？我的包裹和伞子呢？庄子——你静一静，不要着慌罢——我且问你：你是什么时候的人？汉子——(诧异，)什么？……什么叫作“什么时候的┤恕保俊…我的衣服呢？……庄子——啧啧，你这人真是胡涂得要死的角儿——专管自己的衣服，真是一个澈底的利己主义者。你这“人”尚且没有弄明白，那里谈得到你的衣服呢？所以我首先要问你：你是什么时候的人？唉唉，你不懂。……那么，(想了一想，)我且问你：你先前活着的时候，村子里出了什么故事？汉子——故事吗？有的。昨天，阿二嫂就和七太婆吵嘴。庄子——还欠大！汉子——还欠大？……那么，杨小三旌表了孝子……庄子——旌表了孝子，确也是一件大事情……不过还是很难查考……(想了一想，)再没有什么更大的事情，使大家因此闹了起来的了吗？汉子——闹了起来？……(想着，)哦，有有！那还是三四个月前头，因为孩子们的魂灵，要摄去垫鹿台脚了，真吓得大家鸡飞狗走，赶忙做起符袋来，给孩子们带上……