住在佛罗伦萨城外一座乡村别墅里躲避瘟疫的七位小姐和三位男青年商定，大家轮流执政，每天有一人担任国王或女王，负责日常生活安排和主持故事会，每人每天讲一个故事；在两个礼拜期间，有十天举行了故事会，每天讲十个故事，十个人一共讲了一百个短篇故事，《十日谈》也就完成了（薄伽丘的小说标题“Decameron”意思是“十天的”），这就是使《十日谈》全书有条有理的框架。
《十日谈》故事的主题涉及十四世纪意大利社会生活的方方面面。其重要主题是反对教会、揭露僧侣的腐败和虚伪。在中世纪欧洲封建社会中，教会是神圣不可侵犯的，但在薄伽丘的笔下，从教皇到下面的教士们，一个个奢侈淫逸、用各种手段聚敛钱财、买卖圣职、镇压异端、无恶不作，从而撕下了教会神圣的面纱，表现了平民对神权的不满。作者用相当一部分爱情题材的故事反对教会鼓吹的神爱和天国幸福的禁欲主义，肯定人有享受情爱和现世幸福的权利；薄伽丘歌颂爱情的伟大力量，认为爱情能激发人的聪明才智，净化人的心灵，使人的品德更加高尚；他反对封建偏见，认为等级观念、金钱、权势是实现爱情和幸福的障碍，在他的小说中，所有这些障碍都被真正高贵的爱情所战胜，人们获得了有真正爱情的幸福，同时嘲讽了建立在经济关系上的婚姻。一些故事赞扬商人、手工业者，甚至仆人的才干、智慧和进取精神，认为人的高贵不在于贵族出身，而在于人的高尚德行和创造性才智，抨击了等级森严的封建特权。作为人文主义者，薄伽丘在小说中对妇女表现了很大的同情和尊重，赞扬妇女的善良、富于同情心和机智，批评封建特权和男女不平等。同时，《十日谈》表达了人应该接受良好教育、使自己多才多艺、健康俊美、聪明勇敢、全面和谐发展的人文主义思想。当然，《十日谈》也有其不可摆脱的时代的局限性，表现出妥协的一面，如有的故事宣扬男尊女卑，认为妻子应该对丈夫逆来顺受；有的故事把不正当的男女关系当作纯洁的爱情来描写；还有的故事赤裸裸地表现资产阶级的个人享乐主义，等等。但些微的弱点掩盖不住《十日谈》人文主义的灿烂光辉，无论如何，它是一部具有高度的战斗性、思想性和艺术性的伟大作品。
第一天，被推选为女王的潘比妮亚没有给大家规定故事主题，讲故事的人可以自由选题讲述自己喜欢的故事。一些故事讽刺地讲述圣徒的生平，揭开教会邪恶、欺骗性的黑幕，其他故事则表现了语言的力量。
第二天，大家在菲罗美娜主持下，讲述一个饱受厄运打击的人如何最后获得意想不到的圆满结局的故事，谈到了命运、女性性格和经商的冲动。
第三天，大家在内菲勒的主持下，讲述一个人怎样用机智获得他梦寐以求的东西或重新获得他失去的东西的故事，涉及到性、男女对性爱的看法和关于性的道德观念。
第四天，大家在菲洛斯特拉托的主持下，讲述结局悲惨的爱情故事；在引言部分，薄伽丘中断了故事叙述进程，为自己的佛罗伦萨散文小说创作进行了辩护，回击了一些居心恶毒、疯狂嫉妒的人对他的诱劝、威胁、辱骂、指责和攻击，表示他将因歌颂女性而自豪；这些故事歌颂真正的爱情，抨击封建贵族僵化的道德态度。
第五天，大家在菲亚美塔的主持下，讲述有情人遭到最令人悲痛的不幸但最后获得幸福结局的故事，这些故事歌颂爱情的力量有多么神圣、多么伟大、对人生是多么有益，其中有的是浪漫传奇，有的揭示贵族与平民之间的爱情所表现出的阶级分歧和不同社会阶层之间的谈判。
第六天，大家在爱丽莎的主持下，讲述人们在被戏弄时，凭借敏捷的回答针锋相对、急中生智，从而避免了危险、尴尬或损失的故事，表现了佛罗伦萨的社会生活和人们交往的各种形式。
第七天，大家在迪奥内奥的主持下，讲述女人为了偷情或为了保护自己而欺骗丈夫时所使用的种种诡计，有的被发现了，有的尚未被发现的故事，这些表现夫妻冲突的故事集中在对家庭空间的控制上。
第八天，大家在劳蕾塔的主持下，讲述日常生活中男人捉弄女人，女人捉弄男人，或人们相互捉弄的故事，其中讲述一位学者与一位寡妇相互捉弄的故事最为精彩、最引人入胜。
第九天，担任女王的艾米莉亚不想把大家限制在某个题目上，因此大家随意讲述自己喜欢的故事，其中最有趣的是讲卡兰德里诺如何不可思议地迷恋上了菲利波的情妇尼科洛莎，受到捉弄，最后遭到妻子痛打的故事。
第十天，大家在潘菲洛的主持下，讲述人们在爱情或其他方面做出慷慨行为的故事，表现出作者对慷慨行为在政治意义上的深刻理解。《十日谈》（又称《加列奥托王子》加列奥托王子：散文作品《兰斯洛特》中的“远岛君主”，帮助兰斯洛特骑士向圭尼维尔求爱。薄伽丘在这里指但丁（意大利诗人）《地狱篇》第五章中的一段，在这一段里，弗朗切斯卡给《兰斯洛特》传奇打上了性爱媒人的标记。）一书由此开始。它由一百篇故事构成，由七位小姐和三位男青年分十天讲述。