星期六的早晨到了，夏天的世界，阳光明媚，空气新鲜，洋溢着生命的气息。每个人的心中都荡漾着一首歌，有些年轻人还情不自禁地唱了出来。每个人的脸上都洋溢着欢乐，每个人的脚步都是那么有活力。洋槐树正开着花，空气里弥漫着花香。村庄外面高高的卡第夫山上草木青翠，离村子不远不近，就像缥缈的仙境，宁静安详，如梦似幻，令人向往。
汤姆出现在人行道上，一只手拎着一桶灰浆，另一只手拿着一把长柄刷子。他环顾围墙，原先所有的快乐立刻烟消云散，心中充满了惆怅。围墙可足足有三十码长，九英尺高啊。他觉得生活对他来说太乏味空洞了，活着仅是一种负担。他叹气地用刷子蘸上灰浆，沿着最顶上一层木板刷起来。接着重复一遍，又刷了一下，两下。他将刚刷过的不起眼的那块，和那看上去没有尽头的待刷的围墙一比，顿时灰心丧气地在一个木箱子上坐了下来。这时，吉姆手里提着一个锡皮桶，嘴中唱着“布法罗的姑娘”蹦蹦跳跳地从大门口跑出来。以前在汤姆眼中，到镇上从抽水机里拎水，一向是件令人厌烦的差事，但他现在可不这样看了。他记得在那里有很多伴儿，有白人孩子，黑人孩子，还有混血孩子，男男女女都在那里排队等着提水。大家在那儿一起休息，交换玩物，吵吵闹闹，争斗嬉戏。而且他还记得尽管他们家离拎水处只有一百五十码左右，可是吉姆从未在一个小时里拎回一桶水来——有时甚至还得别人去催才行。汤姆说：“喂，吉姆，如果你来帮我刷一会儿墙，我就去提水。”
吉姆摇摇头，说：“不行啊，汤姆少爷。老太太她叫我去提水，不准在路上停下来耽搁。她说她料到汤姆少爷你会让我刷墙，所以她吩咐我只管干自己的活——她还说她要亲自来看你刷墙。”
“哎，吉姆，你别听她对你说的那一套，她说话总是这种腔调。把水桶给我——我很快就回来，她不可能知道的。”
“哦，我可不敢，汤姆少爷。老太太她会把我的头给拧下来的，她真的会的！”
“她吗？她从来没揍过任何人——她不过是用顶针在头上敲敲罢了。你说说看，谁还在乎这个。她不过是嘴上说得厉害，可是说说又伤不了你——只要她不大叫大嚷就没事。吉姆，我给你一个好玩意儿，给你一个又大又白的石头弹子！”
吉姆开始动摇了。
“白石头弹子，吉姆！这可是真正好玩的东西啊。”
“嘿，老实说，那是个挺不错的好玩意儿。可是汤姆少爷，我害怕老太太……”
“还有，吉姆，只要你答应了的话，我还给你看我那只肿痛的脚指头。”
吉姆到底是个凡人，不是神仙——这诱惑对他太大了。他放下水桶，接过白石头弹子，还饶有兴趣地弯着腰看汤姆解开缠在脚上的绷带，看那只肿痛的脚趾。可是没过多久，吉姆感觉屁股一痛，赶紧拎着水桶飞快地沿着街道跑掉了。汤姆开始用劲地刷墙，因为波莉姨妈此时从田地里干活回来了。她手里攥着一只拖鞋，眼里流露出满意的神色。
不过，汤姆这股工作热情劲没持续多久。他开始想起原先为这个休息日所作的一些玩耍的计划，心里越想越不是滋味。再过一会儿，那些无拘无束的孩子们就会蹦跳着跑过来，做各种各样开心好玩的游戏，他们看到他被迫干活的狼狈样，会大肆嘲笑挖苦他的——一想到这，汤姆心里就像火烧似的难受。他拿出他全部的宝贝，仔细地看了一阵——有残缺不全的玩具、一些石头弹子，还有一些没有什么用处的东西。这些玩意儿足够用来换取别的孩子为自己干活，不过要想换来半个小时的绝对自由，那还差得远呢。于是他又把这几件寒酸的宝贝玩意儿装进口袋，放弃了用这些来收买那些男孩子的念头。就在这灰心绝望的时刻，他忽然灵机一动，计上心来。这主意实在是聪明绝伦，妙不可言。
他拿起刷子，一声不响地干了起来。不一会儿，本·罗杰斯出现了——在所有的孩子当中，汤姆最害怕这个男孩的讥讽。本走路的姿势好像是做三级跳——这足以证明他此时的心情轻松愉快，而且还打算干点痛快高兴的事。他一边啃着苹果，一边不时地发出悠长悦耳的声音，隔会儿还“叮当当、叮当当”地学铃声响，他这是在扮演一艘蒸汽轮船。他越来越接近汤姆，于是他放慢脚步，走到街中心，身体倾向右舷，故作吃力地转了船头使船逆风停下——他是在扮演“大密苏里号”，把自己想象成已吃水九英尺深的大船。他既当船，又当船长，还要当轮机铃。因此他就想象着自己站在轮船的顶层甲板上发布命令，同时还得执行这些命令。
“停船，伙计！丁——啊零！”他慢慢地向人行道靠过来，表示船正在渐渐靠岸。
“调转船头！丁——啊零——零！”他两臂伸直，用力往两边垂着。