在一座古老的地主庄园里，住着一家年轻而富有的人。他们很有钱，也很幸福。他们既愿自己过得快乐，也很愿意帮助别人。他们希望所有的人都能像他们一样幸福地生活。
圣诞节前夕，在古老的大厅里竖立起了一棵点缀得非常美丽的圣诞树。壁炉里燃烧着火，云杉枝悬挂在古老的画框周围。主人和客人都欢聚在这里，翩翩起舞，欢快地歌唱。
傍晚，佣人的屋里便充满了庆祝圣诞节的气氛了。这里也有一棵大云杉，上面装点着红色白色的蜡烛，还有小型的丹麦国旗，彩色纸剪的小天鹅和装着“好东西”的鱼网。教区里贫苦人家的孩子也都请来了，他们由自己的妈妈陪伴着。妈妈们不怎么注意圣诞树，而她们注意的是圣诞桌，桌子上摆放着做女礼长裙的亚麻布、毛料和做西裤的布料。做母亲的和大孩子都往那边望，只有小孩子才用手摸摸蜡烛，装饰在圣诞树上的金属片和国旗。
这群人下午很早就来了。他们吃了圣诞粥、烧鹅叫红菜。看到了圣诞树，礼物都分发完之后，每人都得到一小杯混合酒及一块苹果馅饼。然后他们回到了自己贫寒的家，谈论着好生活，也就是那样好吃的东西，再把得到的礼物拿出来仔细地看看。有一个叫基尔斯汀的园丁和一个叫奥勒的园丁夫妇。他们在地主庄园的花园里锄地锄草，所以他们有住处，有每天的面包。每年圣诞节他们都得到很好的礼物。他们有五个孩子，五个孩子穿的衣服都是主人送的。
“我们的先生和太太，他们都慷慨，都是乐善好施的好人！”他们说道，“不过他们有钱财这样做，这样做他们也可以得到乐趣。”
“四个孩子都有好衣服穿了，”奥勒说道：“可是为什么没有给跛子的呢？他们以往总是想到他的，虽然他不去参加宴会。”
那是指孩子中最大的那个，他们都叫他“跛子”。不过他的名字叫汉斯。小时候他是最聪明，最活泼的孩子。可是他的腿突然“瘫了”，他们是这么说的。这样既不能走路也站立不起来，他已经在床上躺了五年了。
“是的，我也得了一件他的礼物，”母亲说道：“不过不是什么值钱的东西，是一本他可以读一读的书。”
“这东西可不能让他发胖呀！”父亲说道。
可是汉斯却很喜欢它。他是一个很有天赋的孩子，很喜欢读书。不过时时都躺在床上的汉斯，也要花一些时间尽一切可能做些有用的事。他的手很灵巧。他会织毛袜，是啊，他甚至织成了整条的床毯。庄园里的女主人很称赞它并买下了它。汉斯得到的是一本故事书。书里有许多值得读并引人深思的东西。
“在这个家里它一点用处也没有，”父母说道：“不过，让他读书吧！这样可以消磨时间，他不能总是织袜子呀！”
春天来了！花儿绽开了，绿叶也开始发芽了。被人们叫做荨麻的野草也发芽了。虽然《圣诗集》是这么美地赞赏它：
哪怕所有的国王全上阵，
使尽全力耍尽威风，
他们也没有办法，
使荨麻长出一片叶子。
在花园里有许多活要做，不仅园丁和他的徒弟有许多活要干，基尔斯汀和奥勒也有许多活做。
“工作既繁重又乏味，累死人了。”他们说道：“我们刚刚把路耙平整理好，又让人给踩乱了。庄园里的客人跟潮水一样。这要花多少钱啊！不过主人是有钱的人！”
“太不公平了！”奥勒抱怨地说：“神父说我们大家都是上帝的孩子，可是为什么有这么大的差别？”
“那是因为人的堕落！”基尔斯汀说道。
晚上他们又谈论起这个话题，跛子汉斯正捧着书躺在一边。
穷困的生活，繁重而乏味的工作不仅使父母的手变粗糙，而且使他们对事物的看法和判断变得苛刻。他们无法控制情绪，也无法说明解释，一旦谈论这些，他们就显得非常急躁，更加愤怒了。
“有的人拥有许多财产，过着富裕幸福的生活，有的人一无所有，只有贫困。我们老祖宗违抗上帝的禁令和好奇，为什么要怪罪到我们头上呢？我们又没有他们两人那样胡来！”
“不一定，我们也有闪失！”跛子汉斯突然插话说：“这本书里全部都讲了！”
“书里是怎么说的？”父亲母亲同时问道。