“你知道不，书呆子?”他有着一种捉摸不透的落寞，沉重而缓慢地说，“这是我第一次从别人嘴里听见‘道义’这个词。这船上只有你和我懂得它的含意。”
“有一个时期，”他又停了一会儿，才说下去，“我曾梦想跟使用这样的词语的人交谈，想把自己从我所出生的环境里拯救出来，想跟谈着道义之类问题的人交往，而这是我第一次听见别人读出这个词——不过，这已是题外话。你错了。这既不是语法问题，也不是道义问题，而是现实问题。”
“我懂，”我说，“现实就是：钱，攥在你的手心。”
他的脸放出了光芒，仿佛为我的聪颖而兴奋。
“但真正的问题，你躲开了，”我说，“一种权利。”
“啊，”他嘴一歪，说，“看来你还相信对与错这类问题？”
“你不信?——丝毫不信?”我问。
“丝毫不信。强大就是对的，弱小就是错的，就这回事，不过，这样说很蠢，只表明强者就是好，弱者就是坏——准确地说：强者因为获利而快乐；弱者因受损而痛苦。刚才我得到了钱，这是快乐。得到钱是好事。我得到了钱，要是我把它给你，放弃拥有它的快乐，就是对不起自己。”
“可是你占有了这钱，就是对不起我。”我反驳。
“一点也不。人是不可能对不起人的，只能够对不起自己。在我看来，我一考虑别人的利益就出错。你没看见吗?两块酵母都想吃掉对方，有谁对不起谁?吃和不被吃是生命内在的冲动，反对这一点，它们就是造孽。”
“那么你是不相信利他主义吧?”我问。
听见这词时，他有似乎见过的样子，但想了一下。“让我想想。这含有合作的意思，是吧?”
“是的，在某种意义上，跟合作有关。”我回答，我并不意外，我已看出了他的语词库里没这个词。他的词汇像他的知识一样，是靠自学获得的，没有谁指导过。他想得多，谈得少，或者就没谈过。
“利他主义的行为是一种为了别人的利益而采取的行为，不是自私的；跟为了自己而采取的行为相反，那是自私的。”我说。
他点点头。“哦，对了，我想起来了。我在斯宾塞的书里面读到过。”
“斯宾塞!”我叫了起来，“你读过斯宾塞?”
“不多。”他承认，“我对《首要原理》懂得很多，可他的《生物学》，让我在书海奔驰的船帆得不到风了；他的《心理学》让我在赤道无风带里陷住了。说实话，我真弄不懂。先前我认为这是智力不足，后来我才明白，那是我的准备不足，没有相关的基础。我啃得多苦只有斯宾塞和我自己才了解，可我毕竟从他的《伦理学》里咽进了一些道理。我就是在那里遇见‘利他主义’的。现在，我想起了那词是怎么用的了。”
此人能从那部巨著中吃到什么，我真不清楚。我记得不少斯宾塞，懂得利他主义对他的最高行为的理想是不可或缺的。海狼对那位哲学巨匠的言论显然是挑食，按自己的口味去吃。
“你还读过什么东西?”我问。
他微微皱起眉头，思索着用准确的词语来表达他的新想法。我感到开始了一种精神探险。他探索别人的灵魂进行实验，我也像他一样，去探索他的灵魂，可我在探索的是一片莽原。在我的面前展开了一片新奇得可怖的天地。
“简而言之，”他说，“斯宾塞的意思大体如此：首先，人必须为自己而活——这样才是善的。其次，他必须为他的后代而活。再其次，他必须为他的种族而活。”
“而伟大、光荣、正确的活动，”我惊叹道，“则是对自己、对后代和对种族都同时有利的行为。”
“我不赞成这话。”他回答，“我看不出那有何必要，对那点常识我也不懂。我要删掉对后代和种族都有利这部分。我可不愿意为他们当牛做马。那不过是假、大、空的浪漫。你要懂得，起码不相信永生的人不会接受这种说法。我若是追求永生，利他主义就是一笔赚钱的买卖。我得把我的灵魂不断提炼，可在我的眼前只有一个像酵母般短暂爬行和蠕动的、叫做生命的玩意。除了死亡，再没有什么是永恒的。这样，叫我去做牺牲就不道德。任何使我少爬行一次、少蠕动一次的牺牲都是愚蠢的——不但愚蠢，而且委屈了自己，是恶。我若要从酵母获得更多的东西，就不能损失一次爬行或蠕动的机会。在我还是酵母、还在爬行时，无论我是自肥或献身，都不能让那即将降临于我的长眠快活一点或难受一点。”
“那么你就是个个人主义者、利己主义者，因而从逻辑上说，是个享乐主义者。”
“一套接一套的，”他微笑，“但何谓享乐主义者?”
我说出定义，他点头赞同。