卡德摩斯是阿革诺尔的儿子，欧罗巴的哥哥。宙斯劫持欧罗巴以后，阿革诺尔非常伤心，命令自己的四个儿子卡德摩斯、福尼克斯、基立克斯和菲纽斯出去寻找，找不到不许回来。
卡德摩斯走了很多地方，也无法完成任务。无奈之下，只好去请求太阳神福玻斯·阿波罗帮助，因为无法回到故乡，他想知道自己可以在什么地方落脚。阿波罗指点他说：在一块牧场上，有一头没有轭具的牛，只要跟着这头牛，走到牛停下的地方，就可以在那里建立一座城市，命名为底比斯。
卡德摩斯刚要离开，面前的草地上就出现了一头牛。他跟着这头母牛淌过凯菲索斯浅流，在河岸边建立了他的地盘。后来他想要给宙斯献祭，就派仆人取活水之源，供神饮用。仆人们前去的路上，要穿过一座大森林，森林里有一条巨龙。仆人们都被巨龙吞食了。卡德摩斯久等不见仆人归来，于是自己去找。他发现了巨龙和仆人们的尸骨，通过和巨龙的搏斗，他终于为仆人们报了仇。
帕拉斯·雅典娜突然出现，指点他把龙牙种进土里。卡德摩斯做完以后，土里长出了一队士兵。他们互相残杀，最后剩下五个。后来他们响应了雅典娜的倡议，放下武器。他们和卡德摩斯建立起一座城市，命名底比斯。
诸神为嘉奖卡德摩斯，便把爱与美的女神阿佛洛狄忒的女儿——美丽的哈墨尼亚嫁给他为妻。他们生了女儿塞墨勒。没想到后来宙斯爱上了塞墨勒。赫拉知道以后，勃然大怒，她诱惑塞墨勒要求宙斯显露一下神的威仪，结果塞墨勒却被神威震死，她临死前给宙斯生下一个孩子狄俄尼索斯，又叫巴克科斯，由她的妹妹伊诺抚养。后来，伊诺带着另一个儿子墨里凯耳特斯为躲避丈夫阿塔玛斯的追杀，不幸失足落海。母子两人被波塞冬救起，成为救人的海神。从此以后，伊诺称作洛宇科忒阿，她的儿子称作帕勒蒙。
卡德摩斯和哈墨尼亚经历了种种儿女们的不幸，年事已高，双双前往伊里利亚。最后变作两条大蛇，死后进了天堂。